Сердце Мира

Первым вошел некто, одетый в мешковатую серую одежду. Лицо у незнакомца было скрыто замысловатой маской с птичьим клювом. В руках он нес объемную и, похоже, тяжелую коробку. Когда он поставил свою ношу на стол, содержимое металлически брякнуло. В это время зашел второй человек, тоже с коробкой и в маске. Первый принялся расставлять по комнате квадратные железные жаровни, а второй – извлекать из коробки стеклянные бутылки темного стекла, неясного назначения круглые чашки и свертки. Потом зашла принцесса, тихонько что-то напевая, уселась за стол и принялась бесстрастно наблюдать за приготовлениями. В свертках оказались куски древесного угля, которые один из людей в масках разложил на жаровни (кстати, их оказалось десять). Второй тем временем налил из бутылок в круглые чашки разноцветную жидкость с резким запахом, вооружился кистью и начал рисовать на полу замысловатые узоры, большая часть линий которых заканчивалась у моих ног. Хуже всех воняла краска красного цвета. Чем-то затхлым и приторно-едким.

Один из «масок» открыл чемоданчик, стоявший на столе еще до начала всего этого действа, и извлек оттуда большие кривые ножницы. Я бы не обратил на его действия внимания, потому что второй в этот момент начал рисовать что-то на стенах, но человек с ножницами направился ко мне и принялся методично срезать с меня одежду. Темно-зеленый бархат, белоснежный шелк, тончайшие кружева – все это посыпалось клочьями на пол.

– Ты, наверное, ждешь, что сейчас мы начнем распевать какие-нибудь ритуальные песни, как те придурки в таверне? – принцесса снова встала, держа в руках какой-то предмет. Когда она подошла поближе, я понял что это – такая же птичья маска, как и у ее бессловесных помощников. Подготовка окончилась. Принцесса кивнула и надела на голову маску. Теперь отличить ее от остальных можно было только по платью.

На горящие угли посыпался темный порошок крулаты. Вот зачем им маски, значит, отрешенно подумал я. Неожиданно страх стал проходить. Я смотрел на происходящее, словно все это было не со мной. Вот двое помощников принцессы разошлись в разные углы комнаты, и из их пальцев полилось прозрачное сияние. Почти невидимое, словно дымка на рассвете. Вот принцесса, встав в какое-то определенное место комнаты, сложила пальцы сложным замком и начала нашептывать непонятные слова. В углах взвились черные тени, хотя ни один из присутствовавших в комнате их не отбрасывал. Принцесса замолчала и закрыла глаза. Тени стали объемными, их полупрозрачные лапы потянулись ко мне. Мысли путались, в голове начал клубиться туман.

Принцесса пошевелила пальцами, тени снова скрылись в углах. Я чувствовал, что теряю сознание, балансирую просто-таки на грани. Почему-то вспомнился Драго, напоивший меня коньяком до беспамятства. Потом в памяти стали всплывать лица. Дикстрикс, Расмус, Уксус… Мне стало невыносимо холодно.

Принцесса встряхнула головой, словно отгоняя неприятные мысли, и подошла к столу. Из открытого чемоданчика она взяла тускло блеснувший скальпель.

– Ну и последнее, – пробормотала она, подходя ко мне. Предплечье пронзила боль. Разрывающая, невозможная и чудовищная. Я попытался закричать и не смог. Опустив глаза, я увидел, что эти страдания причинил мне всего лишь длинный и неглубокий разрез чуть выше запястья.

– Давай же! – воскликнула принцесса, заглядывая в мои глаза. – Ну!

Я не мог понять, чего она от меня ждет, тогда она сжала губы и поднесла скальпель к другой руке. Боль повторилась. Если бы я не был так тщательно пристегнут, тело мое сотрясли бы судороги. Крик снова не получился. Зато я снова вернулся в реальность. За обжигающей болью пришел страх. Затем, совершенно без перехода, ярость. Она заставила меня скрежетать зубами от бессилия. Неужели ничего теперь нельзя сделать?! Я смотрел на принцессу, опустившуюся на пол и подносящую скальпель к моей правой ноге. Смерть! Я помню, у меня получалось однажды! Я взмолился, взывая ко всем таящимся во мне силам, чтобы они подсказали мне, чтобы… И тут меня снова пронзила боль. Мысли смешались, сознание заволокло кровавым туманом.

Меня вернули в чувство, плеснув в лицо холодной воды. Принцесса улыбалась, а во мне снова вспыхнула ненависть. На теле саднило шесть разрезов – на руках, на ногах и два на груди чуть ниже ключиц. Двое в масках теперь стояли рядом с принцессой. И один из них держал в руках те саамы загадочные гвозди без шляпок. Теперь я заметил, что на каждом из них имелась замысловатая насечка. Принцесса взяла один и аккуратно засунула его в разрез на руке. От раны стал расползаться холод, и скоро я перестал чувствовать свою конечность. Затем настала очередь другой руки.

Не успели… Они почти закончили. Сейчас в меня запихают остальные магические железяки, заживят разрезы, и я потеряю сознание. А когда проснусь…

Глава тридцать вторая,