Сердце Мира

– Не скажи, – серьезно проговорила Дита. – У тебя была самая опасная роль. Когда злодея на живца ловят, последнего с самого начала записывают в смертники. И чаще всего так и случается…

Принц Шинар восседал в вычурном кресле, стоявшем посреди холла. Вокруг суетились неприметные личности. Они вспарывали гобелены, разбирали по досочкам мебель и простукивали стены. Увидев меня принц широко улыбнулся и поднялся на ноги, что было знаком величайшей приязни и благоволения.

– Мистер Райл, – направляясь ко мне произнес он. – Ваш героический поступок, можно сказать, спас мне жизнь! Возможно, в фигуральном смысле, а возможно в самом настоящем! Очень рад знакомству, очень рад!

Принц крепко пожал мне руку. Я смущенно потупил взгляд, не зная, как себя вести.

– Я должен сообщить вам, – продолжил меж тем принц. – Мой венценосный родитель изволил ответить на мою ноту. Он ждет всех героев вчерашней операции на завтрашнем приеме, где намерен вручить награды и лично поблагодарить тех, кто не позволил заговору увенчаться успехом. Также он сообщил, что Урлад Вайл арестован и заключен под домашний арест для дознания. Как и еще несколько человек, чьи имена, пожалуй, вам ничего не скажут. Еще раз благодарю!

Я поклонился принцу, промямлив что-то про оказанную мне честь, и юркнул за первую попавшуюся дверь. За ней царил разгром, видимо обыск здесь уже проводился. Я отправился искать мистера Ода, а заодно посмотреть на место, где я чуть было не превратился в кхадо.

Нашелся глава Третьего кабинета сидящим за столом в библиотеке. Ради разнообразия, там даже не было разгрома. Наверное, к тщательному досмотру еще не приступали.

– А, Райл! – поднял голову мистер Од. – Входи, присаживайся. Любопытные бумаги на тебя имелись у принцессы…

– Их надо уничтожить! – сказал я. – Там написано, что я сын Лаона Готстара и его сестры, да?

– Нннда, уничтожить… – задумчиво пробормотал мистер Од. – Не так быстро. Сначала они должны сыграть свою роль, как замечательная во всех смыслах подделка. Тебе уже сообщили о завтрашнем приеме?

Я кивнул.

– Ты готов снова воспользоваться моим гостеприимством?

Голову я промывал раз на пять, из волос никак не хотел исчезать запах черного табака. Когда я вылез-таки из ванной, более или менее удовлетворенный результатом, меня ждал цирюльник. Сначала он сделал мне перевязку, заново замотав руки и ноги чистейшими бинтами, а потом снова принялся колдовать над моей головой. В переносном смысле, разумеется. Я сидел, блаженно вытянув ноги и лениво думал, что к такой жизни очень легко привыкнуть…

Дита крутилась перед зеркалом, стараясь рассмотреть себя со всех сторон. Платье было очень красивое, темно-золотого цвета, оставлявшее открытыми руки и плечи. Роскошные волосы Диты были уложены в высокую прическу, украшенную малюсенькой пародией на шляпку.

– Красиво, – удовлетворенно сказала Дита. – Только ужасно неудобно. Особенно туфли…

– А корсет? – спросил я. Сам я пока что не облачился в придворный наряд, но при мысли о воротничке меня передергивало.

– Корсет – не страшно, – дернула обнаженным плечом Дита. – К боевому поясу я привыкла.

Чарли выглядел слегка бледным, а фрак на нем сидел так же плохо, как когда-то клетчатый костюм. Впрочем, все равно он выглядел солидно… Зато Локки был единственным среди нас, кто носил придворный наряд легко и непринужденно. И даже воротничок ему не натирал подбородок. Надо будет спросить, как ему это удается…

Сквозь бархатную портьеру были слышны многочисленные голоса и музыка. Мистер Од холодно взирал на распорядителя, торопливо выдававшего нам инструкции:

– Сейчас зазвучит торжественный туш, и вы должны будете медленно и степенно выйти на середину зала. Там на паркете имеется узор в форме круга, вам надлежит остановиться в нем. Когда Его Величество будет вручать вам награды, смотреть следует прямо перед собой, ни в коем случае не крутите головой, это неприлично. Патенты на награды вы получите позже в канцелярии. Потом зазвучит еще один туш. Во время овации вам надлежит стоять на том же самом месте, дабы позволить господам и дамам полюбоваться вами. Стойте на месте до тех пор, пока к вам не подойдут ливрейные и не проведут вас к вашим местам. Вы все запомнили, господа?

Мы вчетвером слаженно кивнули. Честно признаться, он повторял этот монолог уже четвертый раз, я помнил его дословно наизусть. Очень хотелось, чтобы он уже отвязался.

– Страшно! – шепотом произнес я, когда распорядитель исчез за портьерой.

– Главное не впадайте в экстаз при виде кулинарных изысков королевских поваров, – усмехнулся мистер Од. – И постарайтесь пить поменьше вина. А я вас покину, с вашего позволения…

– А разве вам не положена награда? – удивилась Дита. – Ваша заслуга в раскрытии этого заговора едва ли не больше всех наших…