Сердце мира (СИ)

   - Ну конечно, ошибки. И все же лучше, чем у предыдущих. А это кто, Киддир? У тебя тут чистокровный шерд и ты мне не признаешься? - не дав работорговцу оправдаться, она обратилась прямо к Ташу: - Как тебя зовут?

   - Таш, - торопливо ответил он, боясь верить в свою удачу. - То есть Та Шиин.

   Ли Лаана пристально его осмотрела и вдруг задала какой-то вопрос на другом языке. У Таша внутри все опало.

   Ведь шердского-то он и не помнил.

   - Простите, госпожа. Я плохо понимаю родной язык. Но я умею сражаться на нескольких видах оружия...

   - Жаль, - не дослушав, протянула она и сразу отвернулась. - Ну что, Киддир, Забвение мне подходит. Сколько ты за него просишь?

   Таш сгорбился. Проклятье! Даже проклятого Заба купили. Может, это не он притягивал к Ташу неприятности, а наоборот?

   - Госпожа Лаана!

   Старик точно был не простым слугой. Иначе не могло такого случиться, чтобы аристократка прервала торг с Киддиром и внимательно прислушалась к сопровождающему.

   - Да, Гиссерт?

   - Тот мальчик, шерд. Я думаю, из него выйдет хороший боец. Ваш муж...

   - Гиссерт, мы уже это обсуждали.

   Таш не поверил собственным ушам. Но опять выпрямился.

   - У него огонь в глазах, - продолжал убеждать старик. - Это хороший признак.

   - Нет, - резко произнесла Ли Лаана.

   - Убеди ее, - прошептал кто-то рядом.

   Заб коснулся ладони Таша, привлекая внимание.

   - Прямо сейчас, - прошептал татуированный раб. - Не упусти возможность. Эту женщину можно уговорить.

   - Ты откуда знаешь? - огрызнулся он.

   Разговор не продолжился - внезапно по обутым в сандалии ногам Таша пробежали щекочущие искорки. Хватило слабого ощущения, чтобы понять, что произошло.

   Огненный вихрь - проклятая пагуба Тамин-Арвана и всех земель близ границы. В городе они случались редко и самое большее могли опалить волосы. Но Сердце мира не билось уже два с половиной месяца, а с тех пор все пошло наперекосяк. За несколько дней на рынке рабов вихрь закручивался уже второй раз. Хотя открытая площадь словно сама приглашала танцевать здесь потоки пламени, это было чудовищно много даже для нее.

   А недавно они забрали несколько человеческих жизней.

   - Вихрь! - крикнул кто-то.

   Толпа на рынке заколыхалась волнами. Первыми дрогнули посетители, сорвались с места и некоторые рабы. Язычки огня продолжали отплясывать на мостовой, заставляя бегущих силанцев подскакивать и хвататься за голени. Кто-то задел шесты для тентов, и непрочное сооружение опасно задрожало. Киддир заорал на помощников, приказывая им держать палки.

   Может, это и помогло бы. Если бы, конечно, ветер не завыл совсем рядом с навесом, где торговал Киддир. От соседнего шатра потянуло горьким дымом.

   Под людским напором надсмотрщиков снесло вместе с шестами. "Кр-рак", - словно подражая рычащему говору Киддира, сказала подпорка. "Хрясь", - ответила ткань. И навес начал медленно складываться, будто раздумывал, хоронить ему под собой живой товар вместе с аристократкой и ее свитой или нет.

   Вместо того чтобы отдавать приказы, хозяин замер с распахнутым ртом. По старой привычке он сэкономил на пропитке для ткани. Вдобавок громко похвастался этим торговцу, над чьим шатром сейчас загоралась рыжая воронка. Дурак, дескать. Глупо ждать новых вихрей. Не бывает их тут так часто.

   Теперь бывали. А очутиться в ловушке горящего навеса означало если не погибнуть, то стать калекой.

   Таш был одним из первых, кто вскочил с сиденья. Но если остальные бросились врассыпную, добавляя хаоса к яростной толкотне, то он, не разгибая ног, кинулся к Ли Лаане. "Защитить", - билось в голове. "Защитить, защитить, защитить", - бешено стучало сердце.

   Молодая женщина стояла слишком далеко от края навеса. И все-таки она успела бы выбежать, если бы умела работать локтями так же, как простолюдины вокруг. Однако аристократка в ужасе отступила от месива тел вглубь торговой площадки. Похоже, Ли Лаана не заметила, как за спиной падает тент.

   Таш оттолкнул от нее бесполезных слуг, на ходу крепко обхватил женщину за талию и приподнял. Ли Лаана вскрикнула, но отбиваться не стала. Растерялась, должно быть, - слишком быстро все произошло. Скорость Таш убавлять не стал. Тараном врезался в толпу, вынося женщину из-под опасности.

   Вовремя. Сзади хлопнула ткань - обрушился тент, мазнув Таша по волосам. В плечи уже ударялись мечущиеся люди. Пришлось поставить аристократку обратно на землю и закрыть ее собой.

   - Ты что творишь?! - возмутилась она, отстраняясь.

   Ее сразу задели так, что аристократка пошатнулась. Таш рывком прижал женщину к себе и расставил вокруг нее руки.

   - Спасаю вас! Надо идти туда, к стене. Там укрытие.

   На сей раз она не возразила. Только глаза распахнулись - наверное, увидела обвалившийся тент и копошащихся под ним людей.

   Сверху вились маленькие вихри. Сгустки пламени с тихим гудением появлялись над белыми полотнами торговых лавок, расплескивались в глазах яркими пятнами и тут же исчезали. По их мелкому размеру Таш определил: бояться нужно не вихрей, а пожара, который поднимался неподалеку и грозил перекинуться на навес Киддира.