Сердце Назиании

Над Дрожащими болотами летела туча. Эту местность тучами было не удивить. Но эта… в общем, эта ворчала, ругалась и кряхтела. А еще она чихала. Чих становился все громче и громче по мере ее приближения. Толстые жабы, чинно дремавшие возле озерца с темной болотной водой, насторожились. Самая нервная из них встрепенулась, вытянула лапки и, проковыляв несколько шагов, плюхнулась в воду.

У нервной жабы был повод для беспокойства. Потому следом за тем совсем близко в небе что-то резко просвистело, теряя высоту, и на место нервной жабы грохнулся плеснюк.

Плеснюк, хлюпая носом, сел и попытался схватить одну из оставшихся жаб. Но те, уловив маневр, дружно бросились врассыпную. Плеснюк вздохнул и, почесав ушибленные бока, зачерпнул себе горсть грязи. Он не собирался оставаться без ужина. Он был дома.

Остальных плеснюков грибной спорох нес дальше. К тому самому холму, на котором росло единственное в этих местах дерево. На самом деле дерево росло тут раньше, а сейчас на его месте находилось нечто похожее на чудовищных размеров клубок пряжи для вязания. Это был Змеиный трутовик, состоящий из множества жгуче-лимонного цвета грибов, густо переплетенных между собой длинными, похожими на гадюк ножками. В глубине Трутовика виднелась крупная шляпка, изогнутая в виде чаши.

– Змеиный трутовик вырос. Он почти совершенен, – с гордостью отметил Лиховред, когда они оказались на вершине холма. – Но кое-чего в нем все же не хватает. – Лиховред Подземелий достал из сумки Сердце. То почти остыло. Огонек внутри затих. И если бы не слабое мерцание, оно окончательно стало бы похоже на кусок обычного стекла.

На Ягодном острове

Они уселись на пухлый, уютный плот из самонадувающейся молочаевой резины. Не успела Пушинка оттолкнуться от берега, как под днищем тихо заурчало, и плот начал медленно крутиться вокруг своей оси.

– Он ждет приказа, – пояснила садовница. – У него ушное управление. На остров! – скомандовала она.

Плот послушно развернулся и двинулся в нужную сторону, оставляя ребристый след на гладкой воде.

– Остров Астрагала называют Ягодным. Там что, много ягод? – поинтересовалась Пушинка.

– Астрагал увлечен ягодной кулинарией, – сообщил Медляга. – Он выращивает ягоды со вкусом разной еды, и готовить из них можно все что угодно!

– Один раз дедушка привез такие ягоды, – сказала Алая. – Одни назывались «макароны с сыром», а другие – «овощное рагу». Мне первые больше понравились.

– Как интересно! – обрадовалась Пушинка. – Я люблю готовить.

– О, смотрите! Там, на острове, возле берега – лодка, – заметил Хвостокрас.

– И она весельная, а у Астрагала катер, с мотором, – сказала Алая. – Значит, на острове гости. Они переправились на лодке.

Весь остров действительно оказался засажен ягодами. Тут не было высоких деревьев за исключением дома Астрагала. Домодерево маячило вдали, а вокруг были только ягоды. Красные, синие, черные, коричневые, желтые и фиолетовые, круглые, продолговатые или почти квадратные, крохотные и огромные, как арбузы, гладкие, почти мохнатые, ну то есть любые!

– Эти ягоды, они очень аппетитные, – сказала Пушинка – А если я съем одну?

– Да хоть целую горсть, – разрешил Медляга. – Если не боишься.

– Чего это я должна бояться?

– Ну, вдруг тут встречаются невкусные блюда? Или те, которые ты не любишь?

– Например, щавелевый суп? – Пушинка задумалась. – Ладно, потом как-нибудь попробую.

Как только они ступили на мягкую дорожку из ковровой травы, ведущую к жилищу сверк эльва, входная дверь домодерева распахнулась.

– А вон и Астрагал! – обрадовался Медляга.

– Нет, это не он, – возразила Алая. – Ты что не видишь, что это девочка?

– Уже вижу, это белая эльва, – сказал Медляга. Белая эльва тоже заметила друзей и заспешила навстречу. – А вот интересно, – спросил круглик, – почему Астрагал – такой могущественный, а с виду как простой зеленый эльва?

– Ты что думаешь, если он сверк эльва, то сразу светиться должен? – засмеялся Пушинка.

– Я таких глупостей не думаю, – возмутился Медляга. – Я знаю, сверк эльва не светятся.

– Сверкающим может стать любой эльва, – сказал Хвостокрас. – Нужно просто свои способности развивать. Тогда можно управлять любым растением. И сила Цветов уже будет не нужна. Достаточно будет только света. Но это непросто. Астрагал сейчас такой один на всю Назианию.

– Ну, я все понял, – проворчал Медляга. – Эльва можно все. Достаточно как следует потренироваться… бах! И ты уже сверк эльва! А вот круглики и магия – вещи несовместимые… И это, между прочим, несправедливо…

– Меня зовут Омела. Я помощница Астрагала, – сообщила белая эльва, поздоровавшись с друзьями.

Эльва выглядела на редкость милой. Ее белокурые локоны были украшены бледно-зелеными ягодами, а поверх длинного платья цвета лаванды был кокетливо наброшен светло-коричневый плащ. Голос у нее был нежный и сладкий, словно свежайший цветочный мед.

– У нас срочное дело, – сказала Алая. – К Астрагалу.