Сердце Назиании

– Может, там и нет никого… пока. Может, Лиховред их для нас приготовил, – предположил дедушка Ромаший.

– Пахнет ягодами! – напомнил репополох. – Нам нужно быстрее. Идем вверх.

– Как это, опять вверх? – удивился Многоум. – Мы точно не заблудились?

Но репополох уже свернул через неприметную арку на узкую и крутую лестницу. А потом лестница кончилась, и все они оказались на небольшой площадке.

– Здесь, – сообщил Реп.

– Но тут нет ни одной двери! – Многоум огляделся. – Тут одни стены.

– Здесь, наверху! – Реп указал на низкий потолок.

– Потолок состоит из каменных плит, – сказал дедушка Ромаший. – Неужели за ним темница Астрагала? Реп, ты, случайно, не знаешь, где мы можем найти дверь?

– Дверь тут! Ты можешь ее открыть.

– Как я могу найти эту дурацкую невидимую дверь на потолке, если здесь такая темень! – возмутился дедушка Ромаший. – Даже лампы не помогают!

– Тут и должно быть так темно. Ты сам об этом знаешь, поэтому и нечего возмущаться, – возразил ему Многоум.

– Почему тут должно быть темно? – спросила Пушинка.

– Потому что Астрагала можно было запереть только в совершенно темном месте. Куда не проникает никакой свет. Иначе бы у них не получилось, – пояснил Многоум.

– Почему не получилось?

– Да потому, что Астрагал – сверк эльва! – воскликнул дедушка Ромаший. – Он свои силы прямо из света берет. А значит, победить его можно только в полной тьме. И запереть его можно только в таком месте, где нет никакого света. Совсем. А иначе сверк эльва выберется наружу… Хорошо хоть, что у нас свое освещение есть.

Он поднял лампу как можно выше и стал внимательно разглядывать потолок. Все остальные последовали его примеру.

– Ой, а я, кажется, вижу! – воскликнула Пушинка. – Вон там, в плите… это же замочная скважина!

– Ерунда, это просто царапина на камне, – возразил дедушка Ромаший.

– Может, это и царапина, но почему-то она на замочную скважину похожа, – отметил Солнечник.

– Не время сейчас фантазировать, – остановил его дедушка Ромаший. – К тому же никакого ключа у нас все равно нет… Вот если бы этот потолок, ну, то есть дверь, была сделана из дерева, то мы бы ее травяными мечами взломать попробовали. А с камнем такой фокус не пройдет. Тут магия мечей бессильна.

– Говорите, ключа нет? – воскликнула тут Пушинка. – А вот и есть у нас ключ, и именно такой, какой нам нужен! – И она ткнула лапкой в ключик, висящий у нее на шее на тоненьком плетеном шнурочке.

– Каким образом эта бижутерия может нам помочь? – хмыкнул дедушка Ромаший.

– Это никакая не бижутерия, а авторская работа, между прочим, – обиделся Солнечник. – Я сам для Пушинки эту подвеску сделал. Это во-первых.

– А во-вторых?

– Во-вторых, это не просто ключик, это плод ключевого барбариса. Слышали о таком?

– Который можно использовать как универсальную отмычку? – ехидно поинтересовался дедушка Ромаший. – Ключевых барбарисов в Назиании давно нет. Выродились за ненадобностью.

– А вот и есть! – воскликнула Пушинка. – Мы такой куст нашли.

– А как он действует, этот ваш барбарис? – спросил Многоум.

– Очень просто, – ответила Пушинка, снимая ключик с шеи. – Подсадите меня повыше!

Многоум поставил Пушинку себе на плечо и подошел поближе к отверстию.

– Ура! Он подошел! – услышали они радостный вопль Пушинки уже спустя несколько секунд. – Я его повернула!

– Ну и что? – хмыкнул дедушка Ромаший. – Ничего не произошло. Эта плита на потолке осталась такой, как и раньше.

– В прошлый раз там еще магия была. Древняя. Алае повоевать пришлось, – вспомнил Солнечник.

– Тут магии быть не может, это точно, – сказал Многоум. – Вокруг темницы Астрагала они просто обязаны были любую магию устранить.

– Но ключ же повернулся, – возразила Пушинка.

– А СКОЛЬКО раз он повернулся? – вдруг спросил Цикорий.

– Два раза, по-моему, – ответила Пушинка.

– А ты уверена, что два раза – достаточно?

– Не знаю, – растерялась Пушинка. – Но я могу еще раз попробовать.

– Крути до упора, – посоветовал Солнечник.

Пушинка еще раз повернула ключ. И тут в воздухе почувствовалось легкое колебание. Колебание распространялось от двери. Словно за ней сильно испугался средних размеров слон. Тяжеленный потолок задрожал мелкой дрожью. На головы садовников посыпалась пыль, а потом куски мха и мелкие камушки. Плита над ними зашаталась и начала плавно отъезжать в сторону. Щель в потолке увеличивалась. Из-за плиты на садовников смотрела полная темнота. А потом в недрах этой абсолютной, страшной тьмы возник голос. Спокойный и даже слегка обрадованный:

– Ну, наконец-то вы пришли! Как я рад вас всех тут видеть… Ну, то есть как я рад, что могу снова хоть что-нибудь увидеть.

Это был Астрагал. Они узнали его.

Ссорная тогра

Отважнодел, Масленок и Торфонос брели по коридору.

– Спускаемся вниз, – сказал Отважнодел. – Ворота, они же возле поверхности земли. Главное, не промахнуться и не оказаться в каком-нибудь подвале. И не столкнуться с плеснюками.

Они нашли подходящий пологий туннель и двинулись по нему.

– Ну и как мы будем впускать садовников, есть идеи? – поинтересовался Масленок. – Возле ворот ведь наверняка куча плеснюков.