Сердце ночи

– Ты мне жизнь спасла, Злата. – А в его собственном голосе не было благодарности. Ну, спасла и спасла. Сегодня она его, завтра он ее… Сочтутся, им не впервой.

– А девочку спасти не успела. – Все-таки она на него посмотрела, и Степан испугался, что и в ее зеленых глазах увидит черную тень. Не увидел. Зелень – малахит, трава подзаборная. Больно ей, обидно детской обидой, жалко себя, любви своей так и не случившейся. А зла нет, не запятнал Вран ее душу.

– Остальных зато спасла. Нет больше ни своры, ни Черной Погони. – Хотел утешить, но вышло ли? – Как ты узнала, где я?

– Следила. – Злата пожала острыми плечами. – Не за тобой – за ними. А тебя уж потом увидела.

Следила. И ведь понятно, зачем.

– Не смей! – Отвернулась от печи старуха, посмотрела на Злату строго. – Даже думать не смей, девка! Не управиться тебе с ним! Это только кажется, что ты сильнее. Не сильнее, не думай! Если бы ты его дите не носила, он бы тебя, как букашку!.. И не зыркай на меня! Не зыркай! Степан все знает. На то он и пограничник, чтобы знать.

Подумалось, что вот сейчас девчонка разозлится, разметает старухину избушку по бревнышку, а она вдруг уронила лицо в ладони и расплакалась. Плакала долго, навзрыд. Степану бы встать, пожалеть, да сил нет, чтобы даже голову от подушки поднять. А когда появятся, непонятно. Потрепала его Игнатова свора изрядно… И старуха девочку утешать не спешила, возилась у печи, словно и не замечала ее слез. Только кошка ткнулась мордой в мокрое от слез лицо, замяукала. Вот у кошки и получилось то, что у них со старухой не вышло: Злата перестала плакать, утерлась уголком платка, сказала с пугающей решительностью:

– Я его все равно убью!

– Может, и убьешь, – согласилась старуха. – Только не сейчас. Пока живи, сил набирайся, готовься.

Она не договорила, к чему готовиться, они и сами все поняли.

– Дмитрию только не говори, – проговорила Злата, не глядя на Степана. – Очень тебя прошу. Этот гад сказал – всех убью… – Она всхлипнула. – Сначала Дмитрия, потом девочек…

– Не убьет! – Степан попытался-таки встать, но не вышло, не слушалось тело. – Я не позволю.