Сердце ночи

Вот понять бы только, как искать. Степан раскрыл ладонь, положил на нее вещицу и мысленно представил золотой слиток. Ничего не изменилось, наконечник не дернулся, не повернулся острием в нужную сторону, но ноги сами понесли его вперед, прямо к берегу пруда. В темноте идти было тяжко, оттого, наверное, Степан и споткнулся. Думал, об корень, а оказалось, что о золотой самородок. Вот так-то…

– Что это? – Григорий Анисимович вертел самородок в руках, подносил к глазам, обнюхивал, разве что на зуб не пробовал.

– Золото. Забирайте себе, мне без надобности.

– Да как же можно? Это ж какие деньжищи! – Григорий Анисимович упирался, совал ему самородок обратно. – Вы нашли, Степан Иванович, вам и забирать!

– Ай, полно вам, – Степан устало покачал головой. – Не золото мне нужно отыскать, а совсем другую вещь.

На душе сразу стало легко, разве что птички райские не запели. Теперь, когда вещица у него, найдет он замок без труда. Утром выступит в дорогу, а пока отдохнуть бы, поспать хоть пару часов.

Постелил ему Григорий Анисимович в прежней его комнате, сам принес поднос с ужином, сказал виновато:

– Плохой из меня управляющий. После смерти Игната Васильевича народ снова побежал из поместья. Ничем не могу я людей удержать, ни уговорами, ни деньгами.

– Ничего, – успокоил его Степан, переламывая хрустящую буханку, – скоро все изменится, Григорий Анисимович. Вы уж потерпите, за девочками моими присмотрите, а там совсем другая жизнь у нас всех начнется.

– Присмотрю, – пообещал Григорий Анисимович. – Не извольте беспокоиться! Всем сердцем надеюсь, что экспедиция ваша сложится удачно.

Степан тоже надеялся, потому после ужина и уснул сном младенца. А может, и от усталости.

Григорий Анисимович, как и обещал, разбудил его на рассвете, приготовил в дорогу сумку с припасами, проводил за ворота, помахал рукой. В лес Степан уходил с твердой верой, что очень скоро вернется обратно не с пустыми руками, а с Врановой погибелью.

Как же она не хотела, как ненавидела этого ребенка! Всю беременность желала ему смерти, а стоило только взять на руки, стоило только взглянуть в зеленые, что молодая трава, глазки, так и прошла вся ненависть. Разве ж можно желать зла такому чуду?!

Злата баюкала новорожденную дочку и думала, как станет растить ее, как будет заплетать рыжие кудри и рассказывать сказки. Дети любят сказки. Она вот любила.