Сердце ночи

Очень долго ничего не происходило. Степану казалось, что целую вечность. И звезды с черного неба смотрели на него насмешливо. Во что ты ввязался, человечек? С какими силами собрался бороться?

Наверное, он задремал, потому что от громкого детского крика испуганно вскинулся и едва не свалился с ног. Зря смеялись звезды! Получилось! Родилось дитя! Вот только рад этому дитю хоть кто-нибудь? Рада ли родная мать?

Распахнулась дверь избушки, и к Степану с серым свертком на руках шагнула старуха.

– Кто? – спросил он шепотом.

Прежде чем ответить, она долго молчала. Степан уж снова успел испугаться, подумалось, что Злата могла и не выжить. Дите есть, а матери нет…

– Девочка. – Старуха откинула с личика младенчика угол серой шали, показала Степану.

И правда, девочка! Такая же огненно-рыжая, как и ее мать. Это же хорошо? Ведь хорошо же, что дите похоже на мать, а не на отца?

– Плохо, – сказала старуха и снова укутала спящего младенчика в шаль.

– Почему? – он не понимал, никак не мог понять, что ж плохого, что дите нормальное, что не нужно никого убивать, брать грех на душу.

– Теперь он их сам убьет… – старуха баюкала серый сверток и смотрела на Степана печально. – Всех своих дочерей убьет. Никому не даст дожить до совершеннолетия.

– Почему? Он же говорил, что дочки ему не нужны.

– Это если две дочки, а когда три, то тут уже совсем иной расклад получается. Сын такому, как Вран, силы даст, а дочки… – старуха помолчала. – Не может у колдуна быть трех дочерей, никогда такого не случалось.

– Почему? – Сколько раз за эту страшную ночь он задал этот вопрос?..

– Потому что если девочек будет три, то рано или поздно в одной из них проснется такая мощь, перед которой никому не устоять. Или в ней, или в ее потомстве. И помнить такая девочка будет весь тот страх, всю ту боль, что ее отец причинял людям. И поэтому не найдется у нее к нему даже капли жалости, а вот сила окажется тройная. Понимаешь? Для ведьмака рождение трех дочерей – страшнее самого страшного проклятья. Третья дочь, третья погибель. Он не остановится, пограничник. Теперь все девочки в страшной опасности. Если только…

Договорить она не успела, из избушки вышел Дмитрий, он был взъерошен и взволнован, а еще, кажется, счастлив.

– Она хочет увидеть дочку, – сказал шепотом. – Дайте мне, бабушка. – Он протянул к старухе руки, и та передала ему младенчика.

– Раз хочет, пусть увидит. Ни одна мать от своей кровиночки так просто не откажется. Пусть посмотрит…

Она сказала «посмотрит», а Степану почудилось «попрощается». Ведь почудилось же?!