Сердце огненной змеи

— Уничтожить? Я не сказал этого! Но я могу тебе оказать помощь в борьбе с ним, — ответил огненный человек. — Если взяться за него здесь и там, то его может быть, можно будет одолеть.

— Может быть?

— Да. Может быть. Иной гарантии я дать тебе не могу.

— Что же. Это уже что-то. Пусть не гарантия, но возможность свалить род Дари.

И два одновременных удара Вверху и Внизу — могут уничтожить тварь. И больше того сам Усала сможет подчинить себе остатки Черной мглы, того что останется от демонической сущности. А это существо может пригодиться в будущей войне….

3

Меж небом пламенным и морем беспокойным,

Изнемогающий под солнцем полдня знойным,

Ты думаешь, боец, о людях старины…

Жозе Мария де Эредиа

"Мертвому городу"

Баск возвращался домой в карете графини. Он был одет в легкий камзол из серой замши, такие же штаны и мягкие сапоги до колен с золотыми пряжками.

Долгое время они ехали молча, пока графиня не нарушила тишину:

— Ты отлично поработал, баск.

— Благодаря тому колдовству, которым ты обладаешь, госпожа графиня.

— И благодаря твоей руке, баск. Колдовство еще не все.

— Может и так. Мне надоели светлые волосы, которыми ты меня наградила. Ненавижу красить волосы, словно женщина легкого поведения.

— Не хватало еще, чтобы тебя узнали. Герцог не любит, когда ему напоминают о басках. Видно жалеет, что избавился от них. Слишком много людей хочет его смерти. И теперь у него остались только псы из гвардии Рыцарей кинжала и Черных плащей. Но их слишком мало. Остальные войска крайне ненадежны и могут ему изменить. Потерпи немного. Уже через неделю все решится. Герцог решил выпустить Чудовище. А это мне и нужно.

— Ты все правильно рассчитала, графиня, — спросил баск. — Чудовище. Скажи правду, что за всем этим скрывается?

— Многое! — загадочно ответила она.

— А конкретнее? Что все это такое Чудовище Дари?

— Многие близкие ко двору говорят Чудовище это отвратительная тварь, которая живет в подземельях замка и имеет колдовские корни. Оно предано только представителю правящего дома Дари. Мои предки сталкивались с подобным. Это особая темная магия.

— Чудовище порождение Хаоса?

— Хаос! — хохотнула графиня. — Кто знает что это такое? Даже волшебники в этом не разбираются и потому когда человек пытается скрыть свое невежество он произносит — Хаос! Чудовище — темная древних, баск. Колдун с Горного до сих пор может вызвать древние существа типа Повелителя Земли или Повелителя Воды. Может быть, подобные этим существа и есть Чудовище? Я знаю только, что Чудовище существует. И я знаю, что пока Чудовище не уничтожено, род Дари будет владеть Ругом и герцогством Имир.

— И я должен сразиться с ним.

— Да, — согласилась она.

— И у меня есть шансы остаться в живых?

— Кто знает? — ответила она.

— Неопределенный ответ.

— Ты стал бояться?

— Нет. Я просто задал вопрос.

— Видишь ли, баск, Чудовище не просто монстр. Это нечто обитающее в тебе самом.

— Не понял. Что это значит?

— Это трудно объяснить. Оно не имеет постоянного физического тела. В какой-то мере это иллюзия. Часть меня или тебя.

— Так монстр не настоящий? Чудовища нет? — снова изумился баск.

— Можно оказать и так.

— Снова колдуны наплели небылиц, графиня. Маги любят все запутывать и отвечать неопределенно. Тоже самое, что и слова — Хаос! И что это значит — Чудовище Дари живет во мне?

— Пойдешь сражаться и сам все узнаешь, баск!

— Колдовские штучки, графиня. Магия Зла погубит Руг. Попомни мое слово!

— Трудно ответить на вопрос что такое Зло, баск. На этот вопрос не нашли ответа даже мудрейшие волшебники. Зло многовариантно. И если для герцога тот, кто покушается на корону — Зло, то для меня это есть Добро! Зло для меня сам Лаймир! И для тебя также! Разве нет?

— Он сделал Зло, уничтожив басков!

— Вот и я про это. Так что Зло в моем понимании и в твоем понимании понятия весьма близкие. Они носят имя — Лаймир! И Чудовище охраняет Лаймира. И потому его нужно уничтожить! Я не знаю точно, как сие сделать. Но знаю, что если это кому-то под силу, то этот кто-то — ты!

— Значит, ты уверена в моей победе, графиня?

— Будущее творим мы сами. Его можно предсказать, но оно многовариантное. Чтобы победить, тебе нужно проложить все силы и все свое умение, всю хитрость, и весь свой ум.

4

Тот бог — проклятие проклятому от века! -

Смешал в моей крови, сгорающей в огне,

Пыл зверя и любовь — мученье человека.

Жозе Мария де Эредиа.

"Несс"

Все пространство пещер было теперь непроходимо. Впереди была вода, которая затопила все пространство насколько мог видеть человеческий глаз. Зара посмотрела на Алеро.

— Это и есть те воды, про которые ты говорил? — спросила она.

— Граница нашего мира. Черная река, — ответил он.

— Странное название, — прошептала Атенаис.

— Воды в ней черного цвета. И эта река пронизывает все части нашего мира, — ответил Алеро. — Переправиться через такую реку не просто. И уже за Черной водой начинаются пещеры Нижнего мира.

— Река подземного царства, — произнесла Атенаис с ужасом. — Река мертвых! Черная река!

— Замолчи, Атенаис! Какая река мертвых? Здесь живут совсем живые люди, а не мертвецы.

Алеро посмотрел на Зару и сказал: