Сердце пирата

Старый робот укоризненно посмотрел на Крокса. Ему не терпелось высказать капитану все, что он о нем думает. Виной большей части их неприятностей был именно капитан. Он помешал им с Андреем вернуться на Деметру, убегая от него они едва не задохнулись в космическом крейсере, опять же из-за этого пирата они в спешке покинули космическую базу, воспользовавшись пространственным перемещателем. Но этого мало! Он вызвал обвал, и он же приказал Грохотуну устроить этот страшный взрыв! Но в нынешних обстоятельствах роботу-няньке ничего не оставалось, как надеяться на помощь того же Крокса. Только он мог остановить Грохотуна и спасти планету от катастрофы.

Похоже, в застывшей позе старого робота-няньки Крокс уловил невысказанный укор и невесело усмехнулся человеческой половиной рта. Но тут же пират вновь стал сосредоточен и деловит.

— У меня тоже неважные известия, — он показал на передатчик. — Грохотун не выходит на связь. Похоже, этот убийца совершенно вышел из-под контроля. Боюсь, как бы он не наломал дров.

— Кар-раул! — завопил попугай. — Кар-раул! Мы в западне! Мы погибли! Если бы у нас был крылатый еж, мы бы мигом отсюда выбрались!

— Сам виноват, — жестко бросил ему капитан. — Это ты упустил ежа! И он почти наверняка погиб под обвалом. Так что на чудо не надейся.

— Зато у меня новый блестящий хохолок, — плаксиво забубнил попугай. — И насадки на крылья…

Копачи безрезультатно долбили завал копьями и разгребали обломки камней.

— Нам не выбраться, Королева! Но не отчаивайся. Что-нибудь придумаем, — и Самтытакой ободряюще пожал Лависсе руку чуть выше запястья.

Андрей оглядел Сад Кристаллов. Кристаллы на стенах тревожно мерцали и пульсировали красным, словно предчувствуя беду.

— А что из пещеры только один выход? — на всякий случай спросил Андрей у копачей. Человечки замолчали, переглядываясь. Андрей почувствовал слабую надежду:

— Есть другой выход?

— Он есть, но его все равно что нет, — нерешительно объяснил Хочуспать.

— Что же ты раньше молчал? — Лависса наклонилась к маленькому человечку.

— Лучше бы этого выхода вообще не было, — вздохнул Рыжий Нос. — Пользоваться им — верная гибель.

— Но почему?

— Потому что этот выход через Огненный колодец.

Хочуспать прошел вдоль пещеры. На другом ее конце в полу было что-то вроде люка, закрытого массивной оранжевой плитой с непонятными знаками.

— Это здесь? — Андрей осторожно дотронулся до плиты. Плита показалась ему намного теплее, чем остальные камни. Она тихонько подрагивала, как будто под ней бушевало и грохотало, стремясь вырваться наружу что-то злобное и мощное.

Мальчик навалился на плиту, но у него не хватило сил даже сдвинуть ее с места.

— Баюн, помоги мне! — позвал он. — Там запасной выход!

— Нет-нет-нет! — испугались копачи. — Огненный колодец — слишком опасно! Им уже давно никто не пользовался! Легенда гласит, лишь однажды, когда подземную страну затопили воды разлившегося озера, несколько отважных смельчаков, запертых в этой пещере, попытались воспользоваться Огненным колодцем, который ведет на поверхность.

— Ну и что с ними стало? — капитан Крокс подошел и с любопытством посмотрел на странные значки на плите.

— Что с ними стало неизвестно, — вздохнул Самтытакой. — Известно только, в тот же вечер в Саду зажглись новые кристаллы. И было этих кристаллов столько, сколько тех, кто воспользовался этим ходом.

— Забавная история, — поморщился Крокс. — В космосе мне приходилось слышать и поинтереснее. Про корабль-призрак, и про голубую комету, которая мерещится за день до смерти…

— Все равно у нас нет другого выхода! А в случае удачи Огненный колодец может вывести нас на поверхность! — Андрей навалился на плиту и попытался стронуть ее с места. — Да помоги же мне, Баюн!

— От него помощи не дождешься! Старик совсем растерялся, — презрительно расхохотался Крокс. — Дай я!

Пират наклонился, чтобы поднять плиту.

— Не смей ему помогать! Я сам! Ты только все испортишь! — робот-нянька оттолкнул капитана Крокса.

— Хм, — похвалил пират, наблюдая как Баюн, лязгая механическими суставами, отодвигает плиту. — Какой ты, однако, упрямый! Может, взять тебя в экипаж вместо Грохотуна, как ты считаешь?

Крокс явно поддразнивал Баюна, испытывая его терпение, но сейчас было не до ссор. Едва плита отъехала в сторону, как из колодца вырвалось раскаленное облако красноватого пара. Послышался гул, и полыхнуло жаром, как из печи.

Андрей, щурясь от жара, осторожно заглянул внутрь колодца. Внизу клокотало красное бугрящееся месиво, кипела раскаленная лава. Недра планеты бурлили, выбрасывая языки пламени.

— И это дорога на поверхность? Вы уверены, что не напутали? — подозрительно спросил попугай.

— Огненный колодец — смертельное испытание, — Самтытакой обращался только к Лависсе. — Видишь, Королева, внизу, справа от кипящей лавы небольшую площадку?

— Да, — вгляделась Лависса. — Что-то вроде маленького балкончика. Там начинаются ступеньки и какая-то дыра в стене.