Сердце пирата

Грохотун склонился над роботом-нянькой и медленно расстегнул кобуру.

«Разрежет лучом!» — решил Баюн.

Но вместо бластера рогатый робот достал из кобуры небольшую удобную щеточку.

— Грязи-то, грязи сколько! Весь измазался! Чистота — залог долголетия, — Грохотун сосредоточенно принялся оттирать Баюна щеткой и оттирал до тех пор, пока не отдраил весь его корпус до зеркального блеска.

— Ты что спятил? — поразился Баюн. — Немедленно развяжи меня!

Не обращая внимания на его просьбу, Грохотун убрал щеточку в кобуру и вернулся к панели управления амфибией.

— Эти устаревшие модели так быстро пачкаются. Грязи-то сколько! И не ототрешь! — бубнил он.

— Где Андрей и Лависса? — Баюн ворочался, пытаясь порвать сеть. — Где мои дети? Если Крокс их хоть пальцем тронет, то я…

— Помолчи! — рявкнул Грохотун. — Стыковка с подлодкой капитана Крокса запланирована через два часа. Ну попадись мне эти мальчишка с девчонкой! Небось, они грязные. Их надо как следует продезинфицировать.

— Что? Да как ты смеешь! — возмутился Баюн.

— Я же сказал: помолчи! Не перегружай мои слуховые динамики! — прорычал Грохотун.

Поняв, что спорить с ним бесполезно, Баюн подождал, пока боевой робот отвернется и стал перетирать стягивающие его сети.

— Капитан Крокс! — воскликнула Лависса, когда свет упал на лицо человека, поднявшегося с кресла.

— Он самый. Давненько не виделись, — усмехнулся человеческой половиной лица пират. — Похоже, вы мне не очень-то рады?

Капитан с торжеством смотрел на своих пленников.

«Разве… разве вы не взорвались со «Странником»?» — завертелось на языке у Андрея. Но Крокс, словно прочитав его мысли, сказал:

— Ах да, вы не знаете: «Странник» не взорвался. Мне удалось перехитрить Грохотуна и спасти звездолет, — капитан нажал кнопку на панели управления и двери каюты закрылись, отрезав друзьям путь к отступлению. Да и куда можно было скрыться на маленькой подводной лодке?

Крокс уселся в кресло и закинул нога за ногу.

— Кстати, как случилось, что «Странник» выкинуло на другой конец Галактики? — поинтересовался он. — Наверно, ежик постарался? А где он сейчас?

— Улетел, — сказал Андрей.

— Ай-ай-ай! — капитан грустно покачал головой. — Упустить такое сокровище! Ну и лопухи же вы! Никакого от вас толку. Одна морока. Нужно было оставить вас плавать в море или отправить на корм динозарам. Деньги мне теперь не нужны. Выкуп тоже не нужен…

— А зачем вы нас спасли, если мы вам не нужны? — спросил Андрей.

Крокс задумался:

— Сам не знаю. У меня на Деметре были другие дела. Хотел слегка подразнить звездный патруль, а тут услышал ваш сигнал… Может, я вас пожалел, а, может, и нет…

Капитан развернул кресло к пульту управления. Попугай слетел со стола и устроился на плече у Андрея:

— Последнее время капитан стал какой-то странный, — доверительно прошептал он мальчику. — А все из-за этих рубиноглазов. Он набрал их целый мешок. И поверите ли — все камни превратились в четырехруких человечков. Крокс вначале рассвирепел и хотел выбросить их за борт.

— Это ожившие копачи! Что с ними теперь? — Лависса вспомнила своих бывших подданных и пожалела их.

— Тшш! Не так громко! — попугай пугливо покосился на Крокса. — У нас же в двигателе пространственный перемещатель. Капитан изменил курс и прежде чем лететь сюда, отвез человечков на их родную планету. Какой-то он стал другой. Может, это из-за последнего рубиноглаза?

— Из-за какого рубиноглаза? Они же все превратились в человечков? — прошептала Лависса на ухо попугаю.

— Не все. Один рубиноглаз так и остался у Крокса в ящичке. Капитан хотел его вытащить, но не смог. Рубиноглаз невозможно сдвинуть с места. Стоит до него дотронуться, как сразу начинает барахлить вся автоматика!

Андрей представил, как под броней киборга, пульсирует зеленый кристалл, будто бьется сердце.

По экрану компьютера пошло какое-то сообщение.

— Грохотун отыскал вашего робота-няньку, — сказал, не оборачиваясь, Крокс. — Скоро они будут здесь.

— Баюн! С ним все в порядке? — не мог сдержать радости Андрей.

— Через час вы его увидите, — сказал он, не оглядываясь. — А пока не крутитесь под ногами. Подождите в соседней каюте. Кажется, там есть еда.

Пират нажал на клавишу, дверь открылась. С удивлением оглядывась на Крокса, друзья попятились к выходу.

— Я же говорил, с ним что-то неладно! — зашептал им вслед попугай. — Это все из-за рубиноглаза, помяните мое слово!

— Замолчишь ты, глупая птица! — рявкнул Крокс, и знакомые интонации несколько успокоили попугая.

Друзья зашли в соседнюю каюту и сели перед большим иллюминатором. За ним проплывали картины подводного мира. Мерно покачивались в потоке течения водоросли, проплывали неповоротливые ихтиозавры, а между ними сновали мелкие кистеперые рыбы.

— Какой-то Крокс и правда другой. Даже не знаю, как это сказать… — Лависса задумалась. — Раньше он был злым, а теперь что-то в нем изменилось. То ли задумал что, то ли правда стал добрее. Когда я его увидела, ужасно испугалась. А сейчас почемуто не боюсь.