Сердце пирата

— Надеюсь, с Баюном все в порядке, — Андрей посматривал на большие часы в углу каюты. Каюта, в которой они оказались, была очень странной: длинные ниши по стенам, в которых размещались узкие морские торпеды. В открытом ящике рядом с синтетическими консервами, лежал бластер. Похоже, Крокс доверял своим гостям или же ему было все равно.

Андрей осторожно взвесил на ладони тяжелый бластер.

— Положи эту штуку, я такого не люблю, — нахмурилась Лависса. — Давай лучше перекусим.

Путешественники подкрепились синтетическими консервами. Не самая вкусная пища, но есть можно. Едва они закончили, как послышался негромкий стук, будто бы подлодка с чем-то столкнулась.

В каюту влетел попугай:

— Идите встречайте своего Баюна!

Андрей и Лависса выбежали из каюты и кинулись в навигационную рубку. Грохотун и его пленник были уже там. Увидев Баюна, ребята бросились к нему.

— Как я рад вас видеть! — Баюн заворочался в сети, как большая пойманная рыба.

— Зачем вы его связали? — закричал Андрей. — Освободите его немедленно!

— Надеюсь, он не наделает глупостей, — капитан Крокс кивнул Грохотуну. Рогатый робот разрезал сеть. Баюн освободился от обрывков сети и бросил их на пол.

— Ой-ой-ой! Нельзя сорить! — испугался Грохотун. Он вытащил автоматический пылесос и все тщательно убрал. Заоодно он пропылесосил пол в каюте, капитанское кресло и свои ноги.

— Чистота — залог долголетия, — бормотал Грохотун, возя пылесосом по полу. — Тоже мне моду взяли — сорить! Все должно быть чисто!

Путешественники с удивлением уставились на Грохотуна.

— Ну и как вам? — хмыкнул Крокс. — Не узнаете! То-то же! Признаться, я слегка перепрограммировал Грохотуна. А то он стал не в меру жесток. Оказалось, у него полетела важная микросхема. Пока я искал замену, этот шутник попугай вставил в него программу робота-уборщика. Так что теперь наш Грохотун слегка помешан на чистоте.

— Куда уж там слегка! Это еще мягко сказано! — довольно проворчал попугай.

— Кто не курит и не пьет — тот здоровье бережет. Пыль — разносчик инфекции. Все на борьбу с мусором! — твердил Грохотун, с удовольствием работая пылесосом.

Наконец, он удовлетворенно оглядел навигационную рубку. Увидев в углу каюты грязный след, он коршуном бросился на него с гудящим пылесосом в руках.

— Таким он мне больше нравится! — снисходительно заметил попугай. — Здорово я придумал? Эй, Грохотунишка!.. Ай!

Попугай в ужасе взлетел под потолок, потому что робот погнался за ним с пылесосом и попытался его впылесосить.

— Летающая пылинка! Разносчик пыли и инфекции! — прогудел Грохотун. — Почистить его!

— Перестань, перестань сейчас же! — завопил попугай, удирая от робота по всему отсеку. — Убирайся вон, дурацкая машина!

— От машины слышу! — обиделся Грохотун. — Я лучший в мире робот-уборщик!

— Докатились… — покачал головой капитан Крокс. — Пиратская команда называется. Мой единственный боевой робот возомнил себя уборщиком! Может, вообще я больше не капитан? Что за радость быть капитаном над уборщиками?

— Но у вас есть я! — воскликнул попугай. — Как вы могли забыть?

— По-твоему, быть капитаном над попугаями намного приятнее? — заметил Крокс.

— Капитан, — громко сказал Баюн, напоминая о их присутствии. — Что вы собираетесь с нами делать?

— Что я собираюсь с вами делать? — задумчиво переспросил Крокс. — Скормлю динозаврам или выброшу в открытый космос. Я еще не решил.

Лависса невольно побледнела. Крокс увидел это и расхохотался:

— Не бойся, глупая, я пошутил. Отвезу вас поближе к периметру и отпущу. Зачем вы мне нужны? Не превращать же пиратский флагман в детский сад?

— Почему бы и нет, капитан? — жалобно проблеял Грохотун. — Пускай будет детский садик. Где детишки, там много мусора. А убирать я люблю.

Попугай захлопал крыльями:

— Ой не могу! Только послушайте, что он несет! И это Грохотун! Грозный робот-убийца! Ой, держите меня!

— Сам виноват, — одернул его капитан. — Не надо было заменять его программу. Вот перепрограммирую тебя в кукушку! Будешь каждый час куковать!

— Ха-ха! — от хохота клюв попугая вышел из пазов, и Кроксу пришлось осторожно возвращать его в прежнее положение.

— Вы отпустите нас? — спросил Баюн. — Это правда? И еж вам не нужен?

— Не задавай глупых вопросов, — проворчал Крокс и незаметно дотронулся до груди, где под броней пульсировал кристал с далекой планеты. Похоже, мысли у капитана были далеко. Он подошел к пульту и защелкал клавишами управления.

Каким-то образом чувствовалось, перемена, происшедшая с Кроксом, затронула его всего. Он устал от своего вечного одиночества, устал приносить зло. Однако что-то прежнее, Кроксовское, пиратское, не смиряющееся ни с какими нормами и устоями было в нем все еще сильно. Нескоро, ой нескоро старый капитан Крокс уйдет на пенсию!

— Через час мы будем на «Страннике». Мы спрятали его в подводной расщелине, — глухо сказал капитан. — Мы стартуем и выйдем в атмосферу. Я доставлю вас к периметру. Не бросать же вас на произвол судьбы на земле Динозавров. Вы здесь и трех дней не продержитесь.

— И вам не нужен выкуп за меня? — не поверила Лависса.