Сердце пламени

– У меня она всего одна. Как я могу платить вдвое дороже?

Демон расплылся в улыбке:

– Ты приведешь с собой еще кого-то. По рукам?

– Мы еще не обозначили условия сделки, нежить, – губы Луки дергались, он, словно, принимал непростое решение.

– Решай, чего ты хочешь, человек? – демон протянул к Луке длиннопалую ладонь, игриво пощекотав того когтями под подбородком.

Архивариус с отвращением отстранился. Он явно пытался решиться на что-то, взгляд его бегал, губы то и дело сжимались в тонкую линию.

– Хорошо. Я согласен. Я хочу лишить силы короля драконов. Я хочу, чтобы он стал подобен человеку, беспомощен и жалок, чтобы я мог убить его своими руками.

Демон засмеялся:

– Как ты не любишь своих соплеменников, человек.

– Не твое дело, кого я люблю! – Лука вспылил. – Говори, можешь помочь, или сделки не будет!

– Любой каприз за вашу плату, – Д’сперил отвесил архивариусу показательный поклон.

***

Первый раз за все время пребывания в замке Тианна спокойно спала и не видела снов. Она открыла глаза и сразу увидела Алузара. Дракон сдержал слово, и честно нес свою стражу возле нее. Он сидел на сундуке и увлеченно перебирал натянутые между пальцами светящиеся разноцветные нити. Это было похоже на замысловатую головоломку. Среди нитей то и дело вспыхивали новые огоньки, сплетая едва уловимый узор, нити вились, лопались с тихим шипением и вновь расцветали в ладонях дракона чудесными цветами.

– Что это? – Тианна приподнялась на локте.

– Так, безделица. Игра, – Алузар не отрывался от своего занятия.

– Красиво. Немного похоже на то, что было в храме, только в миниатюре, – Тианна внимательно наблюдала за действиями короля. Игра завораживала.

– Ты видела это? Я думал, ты была занята моим учеником, – Алузар хлопнул в ладоши и натянутая между его пальцами мерцающая сеть погасла.

Ти фыркнула. Она сладко потянулась, краем глаза наблюдая за реакцией Его Величества на это движение, и провела рукой по постели. Соседняя подушка была примята, значит, он лежал рядом с ней, но простыня холодная, значит, встал давно. Взгляд ее упал на предмет рядом с его подушкой – черный кинжал с ребристым лезвием. Совсем такой же, как был в одном из ее видений.

Девушка взяла нож в руки и села:

– А это что?

Алузар проговорил, опустив глаз в пол:

– Этим оружием была убита королева. Он способен красть душу своей жертвы, запирая ее внутри себя, – голос Алузара звучал глухо.

Тианна замерла, чувствуя готовое пролиться откровение, но, еще не решив, хочет ли она его услышать.

– Когда погибла королева… Вернее, когда она была подло убита, – он с силой сжал зубы, подчеркнув точеный рельеф скул, – мне было очень одиноко. Я сходил с ума от одиночества! – король проговорил со злостью и склонил голову вниз так, что густая грива угольно-черных волос закрыла его лицо. – Там, в Храме Пустоты… лишь благодаря ее памяти я не потерял рассудок и смог найти дорогу обратно. Когда она позвала меня сквозь Пустоту, я понял, что душа королевы не сгинула среди Потоков, а осталась в узилище ритуального кинжала, и что есть надежда вернуть ее. Всего-то и нужно было принести в жертву того, кто примет в свое тело душу королевы вместо своей. Да, я искал сосуд для ее души. Нет, я не пытаюсь оправдаться… Но как я не бился, я не смог освободить ее никаким другим способом…

– Так это правда, – Тианна прошептала едва слышно.

Алузар горько усмехнулся и вскинул голову:

– Кто-то уже наябедничал?

– Это чудовищно, – девушка не могла сразу поверить в то, что услышала.

– Да, – король поднялся. – Именно поэтому я отдаю кинжал тебе. В качестве залога чистоты моих намерений. Я больше не готов разменивать твою жизнь на ее.

Ти поджала губы и попыталась засунуть кинжал себе за пояс. Продолжать этот болезненный разговор, задавать вопросы и уж тем более жалеть короля ей совсем не хотелось. Взгляд ее упал на окровавленный край рубахи. От его вида к горлу подступил тошнотворный комок.

– Мне нужно переодеться, – она встала и подошла к сундуку. – Отвернись.

Тианна торопливо стащила с себя испорченную рубашку и с брезгливостью отбросила в угол. Она раскрыла ларь и принялась копаться в нем, хотя король при этом даже не подумал отвернуться. Она чувствовала лопатками его горячий взгляд, и это доставляло ей удовольствие. Напряженный разговор остался в прошлом. Она нарочито медленно перебирала вещи, игриво поводя плечами, словно дразня его.

– Ты есть хочешь? – неожиданный вопрос заставил ее вздрогнуть. Ти покосилась на Алузара через плечо:

– Очень, если честно.

Дракон подошел к окну и простер руки в оконный проем, будто собирался обнять растущее рядом дерево. В тот же момент прямо к его ладоням склонилась зеленая ветка, увешанная красными плодами. Он сорвал один из них, небрежно обтер кожицу и кинул девушке:

– Лови!