Сердце пламени

– Преследовала? – Казалось, дракон был искренне удивлен. – Она не преследовала, просто в этом мире негостеприимная погода. Как ты думаешь, какова глубина снежного покрова в долине?

– Я стараюсь не думать о таких вещах, – Тианна зябко передернула плечами.

– И правильно делаешь.

Внезапно дракон остановился, улыбка сползла с его лица, а взгляд стал отсутствующим.

– В чем дело? – Тианна замерла рядом. Догадалась она быстро, – Антрас? Он позвал на помощь?

– Нет, он не звал. Просто… – Алузар сжал губы и решительно двинулся дальше. – Ты права, он справится. Если я буду ловить его при каждом падении, он никогда не научится летать.

Довольно быстро они вышли к берегу того самого темно-синего озера. Озерцо было совсем небольшим, метров десяти в поперечнике, но дна его Тианна разглядеть не смогла, хоть вода и казалась прозрачной.

– Интересно, насколько глубоко до дна? – Тианна покосилась на спутника, но веселость дракона как рукой сняло.

– Если быть точным в терминах, этот водоем не имеет дна, – Алузар присел на корточки и потрогал рукой прозрачную воду. – На дне его должен быть проход в соседний мир.

– Это хорошо? – девушка чувствовала себя неуютно, как будто была в чем-то виновата, словно бы это она заставила короля драконов идти с ней в этот заснеженный мир, бросив ученика на съедение демону. Хотя это был личный выбор Антраса.

– Если это действительно так, значит, мы нашли выход из закрытого мира замка, – дракон продолжал баламутить воду у берега. – Нужно проверить, – он выпрямился.

– Мы будем нырять? – при мысли об еще одном подводном приключении, у Тианны от страха свело судорогой пальцы на ногах.

– Я – да, а ты подождешь меня здесь, – Алузар соизволил поднять глаза на спутницу и, заметив ее перепуганное лицо, все-таки улыбнулся и потрепал ее по волосам. – Не бойся, я быстро. Здесь тебе ничего не угрожает. Позовешь, если что, – с этими словами он прямо с берега нырнул в воду, и Тианна лишь увидела плывущий вниз силуэт огромного дракона.

– Интересно, как я должна буду тебя позвать? – спросила сама себя, вздохнула и опустилась на траву прямо рядом с водой. Так ей казалось ближе к Алузару и безопаснее.

***

Вопреки заверениям дракона, ждать его пришлось довольно долго. Поначалу Тианна вздрагивала от каждого шороха инопланетного леса, но вскоре привыкла к этим звукам и заскучала. Некоторое время она развлекалась, наблюдая за мелкой живностью, в изобилии ползавшей вокруг. Тианна сидела очень тихо, и потому цветики, как она решила называть про себя местных зверюшек, ее совсем не пугались и вообще не обращали на нее внимания, занимаясь своими делами. Вот, похожий на краба зверек деловито тащит в клешнях-ручонках кусок чего-то зеленого. Наверно, на ужин. Хотя на краба животное было похоже исключительно манерой передвижения, а так, ничего общего – цветик и цветик, даже окраска у него не крабья, а цветочная, яркая и пестрая. Совсем не маскировочная, скорее наоборот.

В очередной раз рядом с Тианной взмахнул зеленой ладошкой невидимый великан. Девушка вздрогнула, но осталась неподвижной. Между тем, огромный лист, точно ковшом, зачерпнул воды из озерца и утащил куда-то к себе наверх. Тианна с надеждой посмотрела вглубь озера, но не увидела ничего, кроме иссиня-черной глубины. Ей было грустно, хотя тревоги за дракона она не испытывала. Наверняка, с ним все в порядке, ведь он же дракон. К тому же король. Правда, бывший. Ну и что, абы кого королем все равно не выберут. Девушка в который раз вздохнула и принялась разглядывать метку на правой ладони. Что же получается, она теперь королева драконов? Или все-таки нет? Неожиданный поворот событий. Хотя, что из произошедшего с ней за последние несколько дней можно назвать ожидаемым? Алузар ей очень нравился, она была откровенно влюблена в заносчивого красавца, но дракон явно ждал от нее чего-то другого, а она никак не могла понять, чего же именно. Это понимание лежало за пределами ее обыденных представлений о чувственности и привязанности, а спросить открыто она не решалась. Девушка снова вздохнула.

Ее томные вздохи были прерваны самым необычным образом. Росший неподалеку раскидистый куст, состоящий из завитых спиральками толстых жгутов, вдруг пришел в движение. Он шевелил зелеными плетьми, словно руками, исполняя странный танец, свивал и распускал колечки на концах жгутиков и даже попытался выдернуть из земли белесые корни. Тианна подскочила на ноги и сделала несколько шагов назад. Опасности она не чувствовала, но растение вело себя необычно даже для этого места.

Внезапно в ее голове раздался женский голос. Голос был красивый, грудной, таким можно исполнять оперные партии или рассказывать сказки для взрослых – получится одинаково хорошо.

«Тебе не нужно меня бояться. Я – друг».

– Ты кто? – несмотря на заверения куста, Тианна взяла посох наизготовку.

«Я тот черенок, который ты пожалела и посадила в землю, полив живой водой».