Сердце Пламени

Холт-Пас и двое его подопечных с утра двинулись на обход улиц. Заглянули в порт, зашли в «Морскую крысу», где трясущийся хозяин приготовил им нол. Выпив по чашечке, стражники зашагали дальше, по нахоженному за годы пути. Мимо складов, старого причала, развалившегося еще десять лет назад, и затем к центру города…

Вот тут, на Ракушечной площади, маленькой и круглой, они и столкнулись с пятью соратниками.

— А, Холт-Пас, вы очень вовремя, — сказал один из них, носивший звание десятника.

— Это почему? — удивился Трик-Рес.

— Сейчас узнаешь, — пообещал десятник, и в этот момент из Рыбного переулка, ведущего к Торговой площади, вывернули еще пятеро стражников во главе с сотником.

В этот момент Холт-Пас понял, что дело нечисто, и от волнения у него засосало под ложечкой.

— Тринадцать? — проговорил сотник, оглядывая подчиненных. — Пока мало, но сейчас будут еще.

Прошло еще полчаса, и Ракушечная площадь оказалась забита вооруженными стражниками. Но никто из обитателей соседних домов не выглянул, чтобы посмотреть на происходящее. Ни одно окно не распахнулось, ни один любопытный глаз не приник к замочной скважине.

Когда в сопровождении еще двух сотников явился командир стражи, Холт-Пас ощутил, что по спине бежит морозец.

— Все собрались? — поинтересовался командир. — Тогда позвольте мне сказать. Друзья, наш остров в страшной опасности. И принес ее на Калнос никто иной, как князь.

По площади пронесся встревоженный ропот, после чего наступила полная тишина. Ну а затем командир городской стражи разразился вдохновенной речью. Он сообщил, что только им под силу спасти родной остров, и что для этого нужно разрушить проклятый храм.

— Нападение может иметь успех только в случае полной неожиданности. Поэтому я никого не предупредил заранее, — тут командир виновато улыбнулся. — Я хорошо понимаю, на что мы идем, и поэтому любой из вас имеет право сдать оружие и отправиться домой. Попрошу только не болтать о том, куда пошли остальные.

Вслушиваясь в гневный ропот соратников, Холт-Пас подумал, что неплохо бы вернуться в ту конуру, что он считал своей, сыграть в «Волшебные корабли» с соседом снизу, таким же стариком. А затем утром снова отправиться на патрулирование, чтобы увидеть знакомых, выпить нола и поболтать…

Но затем он решительно встряхнул головой и отогнал глупые мысли: какой нол, какие игры, если Калнос в опасности? Кто встанет на его защиту, если не стража?

— Отлично. Я знал, что вы меня не подведете, — сказал командир, когда стало ясно, что никто из его подчиненных уходить не собирается. — Да пребудут с нами все боги и не оставит нас сила предков…

И он повел стражников за собой. Зашагали они не прямо к храму, а на запад, по узким и грязным переулкам. Встречные в удивлении шарахались к стенам, провожали вооруженных гоблинов взглядами. Дети бежали рядом, с восхищением глядя на тронутые ржавчиной кольчуги, помятые шлемы и спрятанные в ножны мечи.

Миновав узкую, врезающуюся в сушу бухту, командир повернул на север, к поросшим кустарникам холмам. Стал ясен его план — обойти княжеское святилище, атаковать его с тыла. Смять немногочисленную охрану и попытаться разрушить как можно больше до того момента, как из замка примчатся дружинники.

Даже острожный и немного трусливый Холт-Пас признал, что план выглядит разумно. Правда, затем их всех, скорее всего, убьют, но ведь дело к этому моменту окажется сделано.

В холмах стражники попали под ливень. Но холодные струи, бьющие по плечам и головам, не остудили пыла и не замедлили движения. Вскоре над зарослями впереди поднялись белоснежные стены храма.

— Оружие приготовить! — передали по рядам приказ командира.

— Ну, парни, — сказал Холт-Пас, вытаскивая из ножен клинок. — Не поминайте лихом. Вы были не самыми плохими соратниками.

— Эй, ты чего? — Трик-Рес стряхнул воду с ушей. — Прощаться надумал? Мы еще сегодня вечером напьемся…

Блунч-Лис порывисто вздохнул.

— Вперед! — последовала новая команда, и стражники побежали к храму. Перед глазами замелькали усаженные сырыми листьями ветви, под ногами захлюпали лужи. Холт-Пас быстро промок, а затем споткнулся о выпирающий из земли корень и едва не упал. Но забыл про все неприятности, когда услышал лязг клинков.

— Без пощады! — завопил кто-то, они выскочили к гладкой, уходящей на большую высоту стене. Обогнули ее и побежали к портику с колоннадой, укрывающему арку входа. Здесь Холт-Пас задохнулся и немного отстал. Подоспел только к концу схватки, когда на земле оказалось пять трупов — трое стражников и двое людей в кожаных доспехах, охранявших святилище.

— Внутрь! — командир вскинул меч над головой. — Предадим все огню во имя светлых богов!

И он первым шагнул в проход между исполинских колонн. За ним последовали остальные, Холт-Пас оказался среди замыкающих.

— Ох, не нравится мне это, — пробормотал он, чувствуя, как от страха немеет спина.

— Ладно тебе, старик, — буркнул шагавший рядом молодой стражник с гневно кривящимся лицом. — Настало время уничтожить оплот мерзких колдунов! И ничто нас не остановит!