Сердце Пламени

Князь поджег налитое в чаши масло, и святилище озарилось трепещущим рыжим светом. Заиграли отсветы на стенах, ожили изображенные на них глаза, рыбы махнули крыльями, а звезды засветились, как настоящие. Стало видно, что в задней стене имеется множество толстых и коротких штырей, вбитых в пять или шесть рядов.

— Начнем же! — возгласил князь, и голос его отдался мощным рокотом.

Вновь зазвучали шаги, и в храме появился человек в высокой шапке из черного сафьяна с раздвоенным в виде рогов верхом. Сверкнул серебряный глаз вышитой на тунике рыбы с крыльями, блеснул диск из золота, что человек нес в руках. Вслед за ряженым вошли тринадцать его сородичей, одетых вполне обычно.

— Слава Сокрытому! — проговорил князь, и Холт-Пас только в этот момент заметил, что у правителя острова в руках жезл со стальной верхушкой.

— Слава! — ответили люди. Тринадцать повернули к правой стене, а первый направился к белому камню. Пройдя мимо князя, он повесил диск, имевший сзади петлю из кожаного ремня, на один из штырей, и вернулся к товарищам.

Правитель Калноса ударил жезлом по камню, и огромное сооружение качнулось, словно домик из тростника. Недра отозвались рокотом, а каменные чаши выплюнули по столбу пламени высотой в рост гоблина. Когда все стихло, опять зашуршали в проходе шаги, и святилище вошел гном, облаченный в такую же тунику и шапку, с диском в могучей ручище. За ним явились тринадцать подгорных жителей.

Холт-Пас не удивился, когда второй диск занял место рядом с собратом, а гномы выстроились около людей.

Они все делали одно и то же — уроженцы гор, равнины Дейна или эльфийских лесов. Зал потихоньку заполнялся, больше становилось на стене дисков из золота. Холт-Пас глядел на происходящее, разинув рот, и думал, что как же не случаться на острове странностям, когда тут творится подобное?

А чудного в Калносе и вправду было многовато. Искрий после первого извержения вел себя буйно, выпускал в небо пар, выбрасывал каменные глыбы и пепел. Обитателей Стритона мучили кошмарные сны, причем такие, что многие просто боялись засыпать ночью. По морю ползали туманы, из ниоткуда появлялись ураганы, и жертвы в храмах не давали никакого толку.

Среди гоблинов потихоньку начинался ропот — что пора отправиться к князю и потребовать у него объяснений. Но воплощать это намерение никто не торопился. Все слишком хорошо помнили крутой нрав предков нынешнего правителя, чей род владел островом почти шестьсот лет.

— Око Тринадцатого открыто! — произнес князь торжественно, когда последний штырь оказался занят. — Оживим же его!

По рядам прошел шелест, тысячи рук оказались сложены на животах, тысячи голов — опущены к груди. А двое роданов — человек и эльф ввели в святилище девушку-гоблина с испуганным взглядом. Блунч-Лис издал сдавленный писк, но командир яростно глянул на него и молодой стражник замолк.

— Иди сюда… — позвал князь, и голос его прозвучал как вой урагана, а глаза блеснули алым огнем.

Человек и эльф отпустили девушку, и она пошла, медленно, запинаясь и не отводя взгляда от правителя. Забралась на белый камень и улеглась на него, вытянув ноги. Князь сунул жезл за пояс и вытащил из малых ножен длинный нож. Сверкнуло грязное лезвие, такое выщербленное, что им можно было пилить.

— О нет… — прошептал Холт-Пас, когда клинок опустился и вонзился девушке в грудь. Она не закричала, только выгнулась дугой, темная в свете пылающего масла кровь струями потекла на камень.

В одном из дисков сверкнул багровый огонек, потом в соседнем, в третьем, на другом краю стены. Они засияли все разом, возник громадный сверкающий овал, на самом деле напоминающий глаз. Он горел всего мгновение, а затем исчез, но Холт-Пас понял, что нечто в мире изменилось. Что-то новое появилось в воздухе, вкус или запах.

— Ритуал окончен, Тринадцатый смотрит на нас, — сказал князь устало. — Уберите тело.

Глава 9. Осада

К вечеру небо над Терсалимом затянули тучи. В один момент даже пошел дождь, но быстро прекратился.

— Пора, — сказал Богалак, вставая с лавки. — Все готовы?

Гундихар оскалился и потряс «годморгоном». Олен кивнул и потрогал висящий на поясе клинок, непривычно тяжелый и короткий. Саттия улыбнулась, Бенеш растерянно заморгал. Спавший на одном из сундуков Рыжий зевнул, показав розовую пасть, спрыгнул на пол.

Сотник взял со стола лампу, снабженную крышкой и длинной ручкой, пошел к двери. Остальные двинулись за ним. Спустились по лестнице и зашагали через окутывающий город сумрак. Блики от лампы побежали по мокрым камням мостовой, по стенам домов.

Лагерь Ветеранов выглядел тихим, кое-где светились окна.

— Городская стража сюда не суется, — заметил Богалак, — знает, что мы сами поддерживаем порядок…

Прошли сквозь узкий проход между домами, миновали ворота в башне, причем стражники даже голов не повернули. Показался Теграт — темное поле с высящимися над ним холмами островов. Запах сырости усилился, донеся плеск волн, бьющихся о берег. Чуть выше по течению, где в бухте угадывались очертания причала, блеснул огонек.

— Нам туда, — сказал сотник.