Сердце, плененное пустынным зверем

– Итак, если ты, Аэрдэн Эллэри хочешь знать что к чему, то тебе, помимо управления делами Эллэри, следует принять пост Великого Магистра Ордена Братства Ветров и принести Клятву верности императорской семье Тэмра.

– Но было же предсказано, что Сэя должна стать Великим Магистром! – удивленно возразил Аэрдэн.

Он то полагал, что кому-кому, а Милене об этом известно. Та лишь покачала головой.

– Насколько же ты зациклен на этой девушке? Видно и вправду любовь делает из людей слепцов. – императрица словно бы пожурила малое дитя, отчего Аэрдэн вспыхнул. Девушка тем временем продолжила – Ты будто и не знаешь, что на Тэмре вовсе не один Орден. Сэя не станет Великим Магистром Ордена Братства Ветров. Ей суждено основать свой собственный.

– Ее собственный Орден?

У Аэрдэна на мгновение смешались мысли в голове при попытке сопоставить инфантильную Сэю во главе ею самой созданной организации. Алиль выглядел не менее ошарашенным. Кажется ставки в этой игре росли не по дням, а по часам.

– Но ведь есть еще Шэлдон Гэрди, действующий Великий Магистр Ордена Братства Ветров. Отчего бы ему уступать мне место? – Аэрдэн из последних сил пытался отсрочить каторгу.

Императрица не ответила, лишь выразительно посмотрела на дверь. Тут же, в ответ на ее мысленный вызов, та распахнулась и в гостиную вошел маг. Это был очень высокий статный мужчина с длинными светло-серыми волосами в одеянии похожем на форму обитателей Уин-Гимэл-Тэл. Алиль невольно отметил внешнее сходство мага с Сэей, особенно его серо-голубых глаз.

"Это герцог Шэлдон Гэрди, Великий Магистр Ордена Братства Ветров." – мысленно пояснил Аэрдэн, видя заинтересованность во взгляде брата. – "Он по-видимому Сэюшкин дед."

Маг прошел к Императрице и преклонил колено в знак приветствия. Милена благосклонно поприветствовала герцога и пригласила его занять стул напротив Алиля. Дождавшись когда вновь прибывший займет указанное ему место, императрица обратилась к нему:

– Ваше сиятельство, как считаете, раз уж и уважаемый Мастер Аэрдэн соизволил заглянуть на Тэмр, то разве не стоит немного обременить его делами Ордена? Тогда я на законном основании могла бы разрешить ему построит Великие Роахские Врата и доверить их охрану и управление связями с империей Лиарх. – задумчиво проговорила императрица.

– Я полностью солидарен с вами, Ваше Величество, в этом вопросе. Мне давно пора заняться делами собственного герцогства. Править Орденом я уже не могу. – заявил Шэлдон Гэрди, тепло глядя на Аэрдэна.

Вот значит кто заботился о его внучке все время. Шэлдон чувствовал к юному Эллэри искреннюю благодарность.

И тут внезапно глаза императрицы хитро сощурились. Милена старательно изобразила раздумья на своем лице и окрасив голос печальными интонациями произнесла:

– Но я слышала юный мастер не желает брать на себя такую ответственность. Может стоит предоставить ему право на скромную жизнь? В конечном итоге он все еще наследник своей семьи, лишившейся главы.

Всем в гостиной было понятно, что императрица решила немного подшутить. Герцог Гэрди с достоинством выдержал вызов и серьезно ответил:

– Ваше Величество, но ведь тогда он врядли сможет сравняться со своей возлюбленной в положении…

– Ох, да понял я, понял! – Аэрдэн едва сдержался, чтобы не закатить глаза, видя подобный цирк. Что говорить Ауэндэн умом не понять! Он чувствовал, что если еще немного по артачиться, то угодит в куда большую ловушку, чем ответственность за Орден, Врата и дипломатические связи с Роахом. (а уже не дофига ли?). – Я приму пост Великого Магистра. Надеюсь первое время ваше сиятельство, герцог Шэлдон, поддержит меня мудрым советом.

– Конечно. Разве я могу дать опозориться возможному претенденту на руку моей внучки?

– Итак, как только все будет готово и вы официально принесете мне вассальные клятвы, я сразу открою вам все наши планы в отношении Роаха, Ордена Братства Ветров и новоиспеченной вампирской Владыки. А пока, раз все согласны с моими условиями, вам пожалуй пора идти на выручку к Сэе. Мне только что передали ее местонахождение. – сказала Милена вновь став серьезной.

– Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество. – проговорил Аэрдэн, поднимаясь со своего места.

Хоть технически он еще не принес Клятву верности, однако и ежу было понятно, что они с братом оба уже не отвертятся от милости Ауэндэн. Все ради Сэи.

Алиль тоже поднялся и поддержал брата:

– Благодарю, императрица. Надеюсь на плодотворное сотрудничество!

– Я рада, что мы пришли к взаимному соглашению. Я попрошу подождать вас в коридоре, перед отбытием мне необходимо переговорить со Столпами Мира наедине. После к вам присоединиться Почтеннейший И-Эйни и вы отправитесь спасать свою драгоценную подопечную.

Попрощавшись с императрицей, уже в коридоре за дверьми гостиной, где проходила аудиенция, Аэрдэн дал волю чувствам:

– Как же руки чесались сразу вцепиться в И-Эйни! – он сжал кулаки и тряхнул головой.

Алиль поддержал брата в этом негодовании. Он и сам испытывал к рогатому Столпу Мира весь спектр деструктивных намерений.