Сердце, плененное пустынным зверем

Как и предупреждал демон И-Эйни, визита императрицы пришлось подождать. Прошло не менее получаса перед тем, как инициатор встречи соизволила явиться. И как понимала Сэя это еще было довольно быстро. Хотя для нее время в обществе вызывающего подспудное отторжение И-Эйни тянулось крайне медленно. Возможно это были самые долгие полчаса в ее жизни. Сам проклятый демон не испытывал никаких затруднений. Он допил алкоголь, как ни в чем не бывало вынул трубку, и закурил. И-Эйни был словно рыба в воде, он, прикрыв глаза, наслаждался ожиданием.

Когда двери наконец распахнулись и в них в сопровождении свиты вошла императрица, Эррэн и Сэя поднялись со своих мест и преклонили колено в приветствии.

– Поднимитесь. Присаживайтесь. – сказала императрица и дала распоряжения слугам и своей свите. – Вы все можете быть свободны, я хочу поговорить со своими гостями наедине. Только подайте напитки. Меня мучает жажда.

Свита из нескольких дам поспешно удалилась.

Сэя с интересом рассматривала императрицу. На вид этой девушке по земным меркам едва ли дашь больше двадцати. Имея весьма изящное телосложение и будучи среднего роста по меркам Тэмра, Милена Ауэндэн тем не менее обладала весьма внушительной аурой. При ее появлении Сэя явственно ощутила давление, заставляющее невольно преклоняться перед императрицей.

Служанки расторопно наполнили чашки императрицы и гостьи. Только вот в чашку Сэи налили отнюдь не чай. Алая тягучая жидкость, полная жизненной и магической силы наполнила хрупкий сосуд до краев. Императрица с интересом наблюдала за реакцией новоявленной Владыки. Сэя сдержалась лишь благодаря усердным тренировкам Николауса. Даже когтям не позволила выскочить. Лишь показались длинные клыки. Но тут уж ничего не поделаешь.

– Я угадала с угощением, леди Сомахт? – с улыбкой поинтересовалась Милена.

– Благодарю. Но не стоило утруждаться. Можно было ограничиться чаем.

– Ты весьма достойно контролируешь себя. А ведь прошло совсем немного времени в твоего Перерождения. Мне докладывали, что придется ждать не менее десятка гридов.

– Это заслуга моего наставника.

Так чашка с кровью была проверкой. Впрочем чего Сэя вообще ждала от императорского дворца? Тут как поле битвы – следует держать ухо востро.

– Приму к сведению и как следует отблагодарю Владыку Николауса за твой удивительный прогресс. – нежно улыбаясь проговорила Милена и продолжила тоном не терпящим возражений – Теперь ты не можешь относится с пренебрежением к своим обязанностям. -

От этой улыбки императрицы у Сэи мурашки побежали по коже. Будто бы на ее теле затягивает свои смертоносные кольца огромная змея. Даже выразительные глаза Милены в тот момент показались девушке наделенными гипнотическим воздействием.

– Какие еще обязанности? – с трудом собрав мысли в кучу спросила Сэя.

– Ты же несешь в себе Первую Кровь нового избранного рода. – словно неразумному ребенку терпеливо растолковала императрица, потягивая свой чай – Ты должна основать свое Гнездо.

– Но я вампир только наполовину. О каком гнезде речь?

– Теперь никто не вправе судить о чистоте твоей крови до Перерождения. – отмахнулась Милена от столь незначительного возражения – Ты ведь Перерожденная Владыка. А значит те, кого ты наделишь своей магией станут твоим Гнездом. А ты станешь королевой. И подаришь миру новых чистокровных.

Императрица излагала свое видение ситуации, как если бы это был уже свершившийся факт. И хоть Сэя и понимала, что спорить бесполезно, но все же решилась задать вопрос:

– Но что если я не хочу?

– Разве тебе безразлично, что твой уникальный дар канет в небытие? – с точно выверенной толикой грусти в голосе спросила императрица.

Она вовсе не собиралась пока заявлять что бы то ни было приказным тоном. Маленькую наивную Владыку можно обвести вокруг пальца гораздо более эффективными методами, чем грубое давление. Эррэн слегка улыбнулся, видя как ведет беседу Милена. О, она была его кумиром по части подпольных игр. Императрица и с ним неоднократно проделывала подобные трюки.

– Мне безразлично. – твердо заявила Сэя.

Она даже не была уверена какую хочет вызвать реакцию у императрицы своими непреклонными отказами. Возможно Сэя ожидала увидеть гнев? Или что-то, выдавшее в императрице нечто настоящее, не отрепетированное. Сэя хотела хоть на мгновение заглянуть за маску той, которой ей придется служить. Но Милена была спокойна, ее окружала благожелательная лёгкость. От наследницы эквиниан исходила положенная правительнице великой империи, аура могущества и величия. Она будто бы не несла в себе никакой угрозы. Весьма обманчивое впечатление. В этой умиротворенной благожелательности скрывалось нечто более страшное, чем в коварных речах Врага или в откровенной угрозе от кого вроде демона И-Эйни.