Сердце, плененное пустынным зверем

Алиль подозрительно легко отступил от своего желания выведать у Сэи причину появления шрамов. Он только посверлил некоторое время девушку сумрачным взглядом, но после, словно что-то решив для себя, переменился:

– Твой новый мундир уже принесли. Раз ты успела вздремнуть, то пожалуй оставлю тебя на ночное дежурство.

Мужчина указал рукой на дверь в его спальню:

– Там есть ширма и за ней все необходимое. Одевайся.

– Слушаюсь, повелитель! – Сэя кивнула и направилась в указанном направлении.

Девушка подумала, что император хоть и был тираном, но возможно все-таки не настолько закоренелым, как казалось Сэе изначально. Он не стал приказывать ей рассказать о шрамах. Хотя и мог, магический контракт не дал бы ей ослушаться прямого приказа. Девушка думала с содроганием о том, что ей пришлось бы воспроизводить так глубоко и тщательно запрятанные воспоминания.

Форма, которую принесли на замену той, что пришла в негодность, являлась полным дубликатом последней. Никаких отличий. Девушка поспешно оделась, заплела уже высохшие волосы в косу и вернулась в гостиную. Алиль сидел на террасе. Там был накрыт низкий столик. Блюд и приборов было на двоих.

– Ты ведь голодна? Поешь со мной.

– Не думаю, что это уместно. – С некоторым сомнением произнесла ведьма.

Ведь предполагалось, что она его подчиненная и ужинать вот так запросто с императором, наверное, может только избранный круг лиц. Это ведь не то же самое, как было на пути во дворец, когда извращенец прикидывался своим парнем.

– Думать я тебе не приказывал. Садись и ешь. – Не терпящим возражений тоном, сказал мужчина.

Сэя фыркнула в ответ, но решила, что поесть было бы неплохо и потому оставила проблему этикета между начальниками-подчиненными на Роахе для более прилежных слуг. Ей же сам император приказывает, а значит отказаться-то она не может. Да и есть хотелось, чего греха таить. Однако ее подозрения всколыхнулись с новой силой. Ну не может же в самом деле подобная доброта быть бескорыстной. Что бы там ни думал о ее наивности брат, Сэя благодаря полученному опыту очень хорошо уяснила, что ничего не дается в жизни просто так, за все надо платить.

– Повелитель, могу я задать несколько вопросов? – заговорила девушка, усаживаясь напротив Алиля к столику.

Мужчина, прищурившись, кинул на нее хитрый взгляд и покладисто кивнул:

– Хорошо. Но есть условие.

– Какое? – девушка нахмурилась.

– На один твой вопрос – один мой.

"Вроде честно". – Несмотря на подозрения, Сэя не смогла увидеть подвоха в предложении Алиля.

– Ладно. Я не могла не заметить, что вы очень обо мне заботитесь. Ведь это не из-за Аэрдэна. В чем причина такого особенного отношения?

– Польщена? – Поддел ее мужчина с самодовольной улыбкой.

"Эх, расквасить бы ему нос! Чего он раздражающий такой!" – подумала девушка и недовольно воскликнула:

– Вот еще! И отвечать вопросом на вопрос запрещено!

– О! – Алиль усмехнулся, но ответил серьезно – Я уже говорил тебе, что ты меня заинтересовала. Отсюда и особенное отношение.

– Но что это означает – ваша заинтересованность? Что вы хотите от меня получить? – Не сдавалась девушка. Император явно юлил.

– Это уже второй твой вопрос. – Покачал головой мужчина – А я не задал ни одного.

– Давайте уже ваш вопрос. – Раздраженно проговорила Сэя.

– Какая нетерпеливая! Сначала съешь-ка вот это и это тоже.

Алиль положил в тарелку Сэи несколько разных аппетитных закусок. Девушка вздохнула, но отказываться не стала. Она уже поняла эту его игру – чем больше она противиться его воле, тем интенсивнее этот тиран выдумывает разные способы еще больше подзадорить ее. Дождавшись когда Сэя съест предложенные лакомства, Алиль заговорил:

– В тронном зале нельзя пользоваться магией и никто из присутствующих всплесков силы не заметил. Как ты почувствовала угрозу не используя заклинания?

– Это можно назвать интуицией.

Сэе было трудно объяснить природу собственного чутья. Она подозревала, что это как-то связано с магией воздуха, но каким образом понятия не имела. В конечном итоге она не получила должного образования как мага.

– И только? – усомнился в словах девушки император.

– Я не знаю точно. Но мне кажется в этом есть заслуга дара, что достался мне от Эллэри. У Аэрдэна этот дар на высшем уровне, а у меня вот так – иногда я прям кожей чувствую опасность.

– Понятно. – Кивнул Алиль, отметив про себя и крупицу информации об Аэрдэне.  – Но эти трое не представляли опасности лично для тебя. Почему твоя интуиция среагировала?

– Это уже второй вопрос, повелитель. Вы сами нарушаете свои же правила! – улыбнулась Сэя, довольная, что сумела поймать императора на его же собственной уловке.

Алиль даже и не подумал рассердиться. Вместо этого он развел руками и проговорил:

– Хм… Тебе интересно, что я хочу от тебя получить. Но вынужден разочаровать – ничего нового я тебе не скажу. В твоем присутствии мне спокойно, уж не знаю почему. Пока не разберусь мне нет причин тебя отпускать.

Говоря это Алиль выглядел так, что девушка невольно захотела поверить в его такое простое объяснение, но одна деталь не давала ей покоя: