Сердце предводителя демонов

Аскольд подошел к Хортону и положил руку ему на плечо, кивнул и проделал то же с остальными воинами. Пожиратели и плотоядные из отряда заметно приободрились.

Этот жест означал «я с тобой».

Его мало кто удостаивался в истории Дергошта.

Только лучшие из лучших.

И, пожалуй, никак иначе Аскольд не смог бы настроить своих демонов на победу.

Хортон прямо видел, как его демонов распирает от гордости.

Что ж… Они заслужили.

— Если, что, зови! — просто сказал Дементрий. — Несмотря ни на что, наша помощь тебе обеспечена.

А Готрик приостановился и выпалил:

— Я иду с вами! — даже дернулся в сторону отряда Хортона. Но железная рука Аскольда отодвинула младшего эндера.

— Башкой подумай! — прорычал Аскольд. — Ольга беременна! У нее сложный последний триместр! Кто будет за ней присматривать? Я? Дементрий? Велена?

— Слуги!

Младший все еще рвался в бой. Иногда Хортону казалось, что Готрик становится более серьезным, ответственным. Но иногда было вот так…

— Ты дурак? Или прикидываешься? — возмутился Аскольд.

— Ты ничем нам не поможешь, — спокойно сообщил Хортон. — А, может, и помешаешь. Мы — слаженная команда. Мы вместе работаем в поместье Аскольда практически тысячелетие. А ты будешь отдельным звеном. Сейчас это совсем не на руку.

Готрик прищурился, тряхнул головой.

— Уверен? — спросил он у Хортона.

— Да! Ррасхетова бездна! Уверен! — впервые позволил себе так разговаривать с братом хозяина пожиратель.

Аскольд одобрительно закивал. Дементрий криво улыбнулся. А Велена кивнула лишь раз.

Хортон махнул своим воинам рукой. Жестами показал — кто на какую точку телепортируется. Демоны разобрали по три портативных портала, подготовленные бомбы, похожие на миниатюрные циферблаты и устройства для блокировки пространственных карманов. Нечто вроде маленьких шариков, которые переливались и поблескивали то зеленым, а то фиолетовым.

Прощаться Хортон не стал. Плохая примета прощаться.

Он уходил, как на обычное дежурство. Значит, вернется. Так веровали демонныхи.

…Прыжок в междумирье был легким. А затем начались сложности.

Земля ходила под ногами ходуном. Давление магии на плечи, грудь, ноги Хортон ощущал физически. Давненько он подобного не чувствовал. Лишь когда попадал под действие силовых бомб на поле боя или под мощное заклятье противника.

Да! Надо срочно принимать меры. Становится все хуже и хуже.

Вдалеке от пожирателя карточными домиками складывались здания. Некоторые — и вовсе взлетали над землей и падали, рассыпаясь бесформенными кучками строительного мусора.

Пыль и пепел стояли столбом. Еще дальше Хортон различал пожарища.

У кого-то взрывались отопительные котлы. У кого-то — что-то еще.

Алые языки пламени в ночном небе выглядели эпично и апокалиптично.

Междумирье горело, тряслось, разрушалось.

И остановить это требовалось немедленно.

Покров ночи обеспечивал демонам анонимность и ограждал от любопытства тех, кто еще остался тут, на свой страх и риск.

Хортон не хотел думать, что виной всему Гейгерра и ее отношения с кланом Энберских. Ведь все началось с того дня, когда Аскольд отдал знахарке свой палец в обмен на зелье, чтобы вылечить дочку Велены от рака. Да. Он отдал бы что угодно ради своей женщины. Руку, ногу.

Как отдал бы и Хортон ради Мадлены.

Понимал ли тогда Аскольд к чему все приведет? Возможно. Но разве можно отказать любимой? Своей одержимости и зависимости? Своему единственному наркотику?

Нет. Никогда. Невозможно.

Но Аскольд честно расхлебывал последствия.

Хортон установил бомбу там, где говорил Тимур Марсович. Миниатюрное устройство примагнитилось к земле и двигалось вместе с ней. Вверх-вниз, вправо-влево.

Хортон остановился и ждал.

Наконец, по связи пришли сообщения от остальных его подчиненных.

Все на месте. Все установили бомбы.

— Время через четыре минуты! — скомандовал Хортон.

И сам запустил таймер.

Часики начали тикать, приближая нужную катастрофу.

Хортон открыл порталом пространственный карман и задействовал устройство его блокировки.

Тонкая стена энергии и магии заслонила его от основного пространства междумирья.

Получил сообщения от остальных. Они тоже «спрятались» в убежищах.

Теперь оставалось лишь ждать. Недолго. Ибо время было уже на исходе.

Секунда, другая, третья… Словно года пробегали перед глазами Хортона.

Хорошие и плохие. Боевые и мирные. Радостные и сложные.

Пожиратель стиснул кулаки и слушал громыхание собственного сердца. Еще никогда оно не билось настолько отчаянно, насколько рвано и настолько тревожно.

Даже когда Хортона сильно ранили или его войску грозило истребление.

И каждый удар словно говорил «Мадлена», «Мадлена», «Мадлена».

Он был готов погибнуть ради ее спокойной жизни на двух планетах и не был готов погибнуть из-за нее.

Внезапно все вокруг стихло. Словно звуки выключили рубильником.

Землю тряхнуло, по пространственному карману Хортона прошлась рябь. Тонкая завеса между ним и ненастьем задрожала под напором невидимой волны.

Выгнулась, вытянулась наружу. Хортон видел, как истончается его защита. Как медленно стекает в стороны энергия от ударов мощных взрывных волн.