Сердце предводителя демонов

Однако, когда в поле зрения резко прояснилось, обнаружилось, что Хортон в реанимации личной лечебницы Аскольда, вместе с еще десятком демонныхов. Остальных, видимо, раскидали по другим лечебницам или палатам. В зависимости от состояния.

Белые стены, сводчатый белый потолок. Льющийся между потолочных плит свет и… те, кого он так хотел видеть.

Мадлена. Рядом. На кровати.

Взволнованная амазонка смотрела на Хортона испуганно и немного устало. Сжимала его руку двумя маленькими ладошками. Хортон тотчас сжал их пальцами в ответ.

Аскольд.

Дементрий.

Готрик.

Момент истины.

— Почему ты нам не сказал? — вопрос повелителя, соратника и отчасти даже друга был понятен без пояснений.

Хортон присел, и Жельва помогла — подняла часть кровати, чтобы пожирателю стало легче принять более удобное положение.

Мадлена замерла, оглядываясь на Аскольда и Хортона. Она не понимала.

— Я не мог. Не хотел.

— Я понял, — тихо произнес Аскольд. — Но ты мог требовать свое место в нашей семье…

— У меня оно было. Я всегда был рядом с вами.

— Нет. Это не то. Сейчас ты займешь то место, которое тебе полагается по праву…

Хортон дернулся. Стиснул зубы. С одной стороны, хорошо, что братья Энберские так спокойно восприняли новость. Все поняли, но не злились и не переживали. Впрочем… Дело прошлое. Никого из участников уже нет в живых. Так чего поднимать пыль былых сражений и бед? Оно ненужно и вредно. Можно захлебнуться, ослепнуть. И не увидеть то, что происходит сейчас, здесь, в настоящем.

С другой стороны, Хортон никогда не хотел стать одним из правителей. Ему нравились его жизнь и его положение. Близкое к братьям, но не у руля Дергошта.

Слишком большая ответственность.

Когда ведешь войско в бой, все просто. Легко. Правильно.

Там — враги. Их нужно убить или пленить, в зависимости от плана и необходимости. Здесь — свои. Их нужно защитить любой ценой. Жертвовать — иногда, но лишь в случае особой необходимости.

В правлении огромной державой все совершенно не так.

С врагами нужно заключать мир, как с теми же повстанцами из Онесси. Не уничтожать и не убивать, хотя можешь. Правитель должен проявлять гуманизм, Ррасхетова бездна. Показать всем широту души и заботу о каждом своем подданном.

Даже о самом пропащем. Даже о самом непокорном. В этом вся суть правления.

Нет, эта роль была не для Хортона. И он прямо все выложил. Как привык.

— Я буду рад признанию родства. Но не хочу вступать в клан Энберских. Мне нравится моя роль и моя должность.

Аскольд, Дементрий и Готрик переглянулись.

— Передумаешь, лучшего брата и члена клана я не пожелаю, — сказал средний эндер.

— Я очень рад, что ты выжил, — добавил Готрик.

А Аскольд сказал только:

— Добро пожаловать, брат…

И было в этих словах все то, что многословно выразил Дементрий. И все то, что эмоционально выпалил Готрик.

Хортон даже улыбнулся. На душе стало полегче. Словно камень тяжелой тайны прошлого свалился куда-то, и пожиратель зажил по-новому. Свободно от своего секрета, который так давил и настолько смущал. Постоянно давал о себе знать. Как старая рана, которая вроде бы и закрылась, и вроде бы то и дело ноет.

— Как остальные? — теперь Хортон мог и хотел позаботиться о своих демонах. О тех, кого вел в бой с ненастьем. И кто согласился выступить под его знаменем. Даже осознавая, чем рискует.

— Все выжили. Многие уже на ногах. Кто-то еще здесь, сам видишь, — ответил Аскольд.

— Некоторых нашли сразу же. Их почти не отбросило от места взрыва. Поэтому они пострадали меньше. Других искали дольше. — Добавил Дементрий.

— Меня сложнее всех? — уточнил Хортон.

— Нет. После тебя мы разыскивали еще десятерых. Они тут же. И им немного хуже. Но Жельва старается, — вклинился Аскольд.

— Пожирателей восстановить легче, чем других демонов, сам знаешь. Они берут все эмоции в округе, — усмехнулся Готрик. — А мы созвали членов их кланов. Они возле лечебницы.

— Хорошо, — выдохнул Хортон.

— Мы решили выделить тебе пристройку Гойского замка, — снова взял слово Дементрий. — И не возражай! Ты герой! Ты сделал для двух планет больше кого-либо. Это не жест братьев, это жест благодарных правителей!

ХитрО придумано! Хортон усмехнулся. Дементрий, как обычно, подавал ложь под красивым соусом полуправды. И делал это настолько филигранно, ювелирно, что не придерешься.

Хортон спорить не стал. От даров правителей Дергошта не отказываются. Это не принято.

Кивнул.

— Спасибо.

Аскольд кивнул, Дементрий коснулся плеча Хортона, почти по-братски. Готрик наклонился и похлопал пожирателя по другому плечу. Осторожно, чтобы не причинить боль.

Эндеры крутанулись на пятках и ушли из палаты.

А Мадлена осталась…

Хортон не находил правильных слов. Их просто не было.

Не мог выразить свои чувства. Не умел, скорее всего.

Только его переполняло ощущение. Так чувствуешь себя, когда страшная беда вдруг проходит стороной, а тебе улыбается удача. Казалось — все плохо. Но неожиданно выясняется, что над головой снова чистое небо, а твои дела идут на поправку.

Хортон сжимал маленькие ладошки Мадлены. Перенимал, чувствовал и питался ее эмоциями. Пропитывался ими, так даже точнее.

Ее лаской, ее нежностью, ее поддержкой…