Сердце предводителя демонов

Пожиратель подполз к ребенку вплотную и чуть приподнял все то, что на него навалилось. Послышался треск, сверху осыпалась строительная пыль. Хортон замер, не двигаясь, чтобы не навредить еще больше.

Минуты текли как застывающая лава из потухшего вулкана.

Медленно, но неотвратимо.

Одна за другой.

Хортон не думал о том, что станет с ним, если не выгорит. Или обрушения начнутся заново из-за движения каменных плит.

Думая о проигрыше сложно победить. Надо просчитывать шансы выиграть, а не смаковать возможности продуть.

Хортон осторожно взял мальчика за плечо, там, где кости выглядели целыми.

Потянул на себя. Не получается. Еще. Ребенок стиснул челюсти, застонал, но не заплакал.

Молодец! Такого грех не спасти!

Хортон еще чуть приподнял куски стен и пола, что лежали на мальчике. Зафиксировал, опершись в них ладонью и локтем в остатки пола.

Еще треск, еще грохот. Очередное грозное движение плит. Хортон замер и мальчик тоже.

Воцарилась тишина, и оба выдохнули.

Несколько камушков осыпалось на головы. Хортон стряхнул подарок судьбы.

Потянул ребенка еще. Не вышло. Мальчик весь напрягся, видимо, поднажал ногами. Даже лицо малыша покраснело. И… дело пошло.

— Не спеши, — приказал Хортон. Ребенок послушался тотчас. В отличие от взрослых землян он хорошо видел — кто сильнее и кому следует подчиниться. Молодец и здесь. Умница!

Хортон потянул еще и кивнул — мальчик поднажал снова.

Несколько коротких рывков и длинный. Еще один длинный и короткий.

Немного пыли и камушков на голову демонныха и мерзкой удушливой взвеси в воздухе.

И… ребенок освободился. Хортон прижал его к земле, не позволяя встать. Схватил и прыгнул в портал.

Послышался грохот, здание начало складываться, как карточный домик.

Мальчик закричал. Впервые. Громко, истошно.

— Тш! Мешаешь! — шикнул на него Хортон.

И начал лавировать между неоднородностями энергии, пространства, магии. Менять направление портала. Вокруг грохотало, трещало, звенело. Слышался стук.

Хортон ни на что не обращал внимание. Сосредоточился.

Мальчик прижался к нему и молчал. Затих в руках демонныха.

Несколько поворотов, крутой спуск. Взлет и новое падение.

Разворот.

И… Хортон выпал из портала, бережно придерживая ребенка.

Вскочил на ноги и побежал.

Остановился он лишь, когда понял, что они оказались в безопасности.

Здания складывались в десятках метрах от Хортона и мальчика.

Превращались в бесформенную глыбу. Та оседала, стреляя вокруг камнями и выпуская наружу когти острых металлических штырей.

Хортон выдохнул. Подоспели спасатели. Засуетились человеческие медики.

— Сообщите матери.

— Осмотрите его.

— Скорее…

Хортон поймал взглядом главу спасательного отряда, что двигался в его сторону и, кажется, собирался благодарить.

Люди любят разводить сопли там, где этого не требуется. Хортон делал то, что считал нужным. Важным. И правильным.

И никакие красивые слова, пожатия рук или награды не сделают его действия лучше или важнее.

Пожиратель жестом остановил землянина.

— Пришлите весточку в Дергошт, как там пацан, — произнес он быстро и пулей рванул на старое место. В ожидании последней битвы со стихией.

Спасение ребенка — хорошая примета у демонныхов. И Хортон надеялся на удачу.

Кто знает, может сейчас ему повезет?

Хортон собирался присесть на какой-нибудь камень или просто на землю. Для бывалого генерала — не велика разница. Он видел и испытывал не такое.

И когда говорил Мадлене, что люди переоценивают комфорт не лукавил. Ну правда! Что такое комфорт снаружи по сравнению с тем, что душа рвется на части. Словно стекло лопается и вонзается острыми краями в нутро…

И что такое внешние неудобства, пусть даже разительные: отсутствие крыши над головой, нормальной еды и питья, если внутри разливается эйфория счастья, заполняя каждую клетку азартом жизни и ожидания будущего?

Однако в эту минуту каким-то шестым чувством пожиратель ощутил очередную ударную волну со стороны… запечатанного пространства, где обитала Гейгерра…

Хортон грязно выругался в воздух.

Вот же Ррасхетова бездна! От этой ведьмы знахарки одни проблемы!

Она будто создана в качестве испытания окружающим. Серьезного такого, почти смертельного.

Даже не так — для многих смертельного.

Пожиратель настроил манкорлий на ухе на прием информации из «темницы Гейгерры». Так называли ее эндеры.

Ррасхетова бездна!

И там проблемы!

Гейгерра истошно звала на помощь.

Хортон дернулся было, чтобы сообщить Аскольду, Дементрию… кому-то еще… Но потом остановился.

Какая ему-то разница?

Эндеров ждут женщины, которые их любят. Дети. А что есть у Хортона? Слабая, умирающая надежда, что Мадлена вернется? Пожиратель не привык тешить себя иллюзиями.

Не привык пествовать собственные глупые мечты.

Он всегда прямо смотрел в лицо опасности, даже если та грозила гибелью.

И теперь. Он чувствовал, всем своим нутром понимал, что в семье Мадлены проблемы. И проблемы из-за их отношений. А если перед матерью поставить выбор: дети или кто-то еще, пусть даже любимый мужчина… Она всегда выберет детей, если это нормальная мать. Да и какой же настоящий мужчина потребует от любимой сделать подобный выбор?