Сердце призрака

– Мои предки тоже заняты. Уехали после моего первого забега. В универе сегодня встреча выпускников: типа важное событие. – Друг пожал плечами. – Мы остались сами по себе, Паркер.

Мой ответ заглушил раскат грома, ознаменовавший начало настоящего ливня.

– Похоже, надо пробежаться, – заметила я.

– Готова?

– Готова.

Мы рванули со всех ног по лужам. Холодные капли струились по щекам, и я никогда ещё не чувствовала себя такой живой, хотя это была далеко не первая пробежка под дождём: тренер не всегда отменял тренировки из-за плохой погоды. Не сговариваясь, мы с Майком бросились наперегонки, подошвы кроссовок били по тротуару в такт колотящимся сердцам. Но у пруда мы резко остановились, заскользив по грязи.

– Нас ждёт потоп. – Майк указал на поднявшийся уровень воды.

– Мама говорила, что в последний раз пруд выходил из берегов, когда она ещё была маленькой.

– Это не значит, что такого больше не случится.

Небо рассекла огромная молния, и мы с Майком подскочили друг к другу. Мои глаза проследили за раскалённым добела росчерком, озарившим старое чёрное дерево, ветви которого спускались к самой воде.

– Правда, что молния никогда не бьёт в одно место дважды? – спросила я.

– Вообще-то нет, – ответил Майк. – Наоборот, куда вероятнее, что молнии будут бить в одно и то же место. Но не волнуйся, ведь дерево сгорело из-за магии Сары Гуди, а не из-за грозы. Нам сейчас ничего не грозит.

– Всё равно пошли отсюда, – сказала я, первой обогнула пруд и свернула к нашей тупиковой улице.

Намокшие деревья пригибались к земле под порывами ветра. Они словно пытались схватить что-то… Или кого-то.

Когда мы забежали на моё крыльцо, ливень только усилился. Майк глянул на свой пустой дом и неуютно переступил с ноги на ногу, пока я искала ключ.

– Ты не против, если я побуду у тебя, пока предки не вернутся?

– Конечно не против. Не бойся, я тебя защищу, – отозвалась я, отпирая дверь.

В прихожей нас встретил перепуганный Билли. Пёс ненавидел грозу.

– Пёсик! – воскликнул Майк. Плюхнувшись на пол, он принялся понарошку бороться с Билли.

– Он слишком стар для этого, – напомнила я.

Майк в притворном ужасе прикрыл Билли уши.

– Не слушай её, дружище! Вовсе ты не старый.

Мобильный Майка пискнул.

– От мамы, – сообщил парень, проверив телефон. – Пишет, что они подождут в универе, пока гроза не пройдёт.

Я тоже достала мобильный и обнаружила три сообщения от мамы.

– А моя мама ждёт окончания ливня в больнице. Она пытается дозвониться до бабушки Джейн, чтобы они с Редом меня проведали.

Майк кивнул и окинул взглядом нашу мокрую одежду.

– Дашь полотенце?

– Сейчас.

Я убежала к бельевому шкафу, взяла с полки стопку чистых полотенец и бросила два Майку. Несколько секунд мы вытирались, но толку было мало: мои футболка и волосы всё равно оставались мокрыми, и я поёжилась.

– Бесполезно. Давай я брошу твою одежду в сушилку? – предложила я Майку.

Он округлил глаза.

– А я что надену?

– Найду тебе спортивные штаны и футболку. Или предпочтёшь остаться мокрым и замёрзнуть? – Я изогнула бровь.

– Нет, – буркнул он.

– Я мигом. А ты пока можешь достать чипсы, если голоден. – Я кивнула на угловой шкаф и унеслась наверх.

Я быстро переоделась в блаженно сухую и тёплую кофту и штаны, подсушила полотенцем волосы и оставила их распущенными, после чего нашла для Майка широкие спортивные брюки и футболку школьной спортивной команды и спустилась на первый этаж. Парень одобрительно кивнул моему выбору и направился в ванную комнату.

– Ты прикалываешься?! – возмутилась я, когда он вернулся. – Снимай немедленно мокрую бейсболку, с неё же капает!

Майк замотал головой.

– Я не отдам её в сушку, это моя любимая. Вдруг ты её испортишь?

Я закатила глаза и вытянула руку.

– Не собираюсь я её портить. Ты так заболеешь. Хватит вести себя как маленький, давай её сюда.

Майк помедлил, но в итоге уронил мне на ладонь бейсболку «Янкиз». Через полминуты я собрала всю нашу мокрую одежду и ушла в подвал, чтобы запустить сушилку. А когда вернулась, Майк уже устроился за столом и набивал рот чипсами. Я сбегала за ноутбуком и тетрадью и села рядом.

– Что это у тебя? – полюбопытствовал друг.

– Заметки о привидениях.

Майк запрокинул голову и демонстративно вздохнул.

– Обязательно заниматься расследованием прямо сейчас, Паркер?

– Да, обязательно. Вчера мы не закончили. И это важно! Ты хоть Лекс видел? Она похожа на… на…

Язык категорически отказывался использовать слово «привидение» по отношению к подруге.

Майк отодвинул пакет с чипсами в сторону и притянул ноутбук поближе.

– Ладно, а у тебя печенье есть? Нужно зарядить мозги.

– Я поищу, а ты пока начни гуглить.

– И с чего начать?

– Не знаю. Может, с мужа? Кристофера Макклейна?

– Понял.

Под перестук клавиш и капель дождя за окном я ушла на кухню и вернулась с упаковкой печенья в шоколадной крошке. Майк к этому моменту уже закончил поиск.

– Кристофер был путешествующим торговцем, попросту коммивояжёром, и переехал сразу после смерти Эбигейл. – Парень пожал плечами. – Его сложно в чём-то винить, он ведь лишился семьи в этом городе. С чего бы ему оставаться?