Сердце призрака

– Стефани! – закричал я, ослепленный яркой вспышкой света, облачающей темные аморфные тела, среди которых спустя мгновение я узнал знакомые лица.

– Лукас, господи, – с облегчением произнесла заплаканная Шарлотта, набросившись на меня всем весом.

– Знаешь, – сказал Патрик. – К черту все это. С порталами покончено.

– Разойдитесь, ему нужен воздух, – слева от меня послышался повелевающий тон Растина.

Наконец с меня сняли обезумевшую Шарлотту, но я продолжал задыхаться и, прижимая покалеченные ладони к ковру, пытался не упасть от всеобъемлющего чувства смятения. Схватившись за горло, я вновь ощутил, как грубые пальцы сдавливали его. Ощущение влаги на предплечье приковало мой взгляд к белому рукаву, запачканному темной кровью. И, как только я заметил глубокую рану от лезвия кинжала, меня пронзила дикая боль, а земля продолжила уплывать из-под ног.

– Стой и не шевелись, – скомандовал Растин, а его искаженные от беспокойства глаза впились в меня и не отпускали. – Что случилось?

– Я не успел ей сказать, – сказал я. – У меня не выш… Отправь меня назад.

– Нет! – причитала Шарлотта.

– Он тебя нашел, – сказал Растин, переводя дыхание. – Умоляю, скажи, что ты не пытался его убить.

– Сейчас же отправь меня обратно, – прошипел я, глядя ему в глаза и ощущая, как вспыхнувший гнев рассеял все мои страхи.

– Забудь об этом, – приказал Растин.

– Я его убью, – угрожающе заявил я, опираясь на Растина и поднимаясь на ноги.

– Не глупи, – отрезал он, снова толкая меня.

– Отойди от него! – истошно завизжала Шарлотта.

– Шарлотта, я его не трону.

– Ты уже и так достаточно натворил! – злобно крикнула она. – Эрик почти его задушил.

Растин замер на месте.

– Посмотри, он весь в крови!

– С ним все в порядке, – заверил ее Растин. – Все будет хорошо. Пожалуйста, успокойся.

– Успокойся? – всхлипнула Шарлотта.

Вращающиеся лопасти вентилятора закружились в водовороте воздушных волн, образовывая смертельную воронку.

Меня затошнило, и я закрыл глаза, пытаясь усесться в кресло.

– Шарлотта, – с трудом сказал я. – Растин не виноват.

– Но ты чуть не умер! – закричала она так громко, что ее голос, наверное, разбудил весь отель.

– Но все нормально, – спокойно ответил я, потому что больше не знал, что говорить. Передо мной стояла четкая цель, которую нужно было достичь. Во что бы то ни стало. Особенно теперь, когда я лицом к лицу столкнулся с жутким чудовищем. Эрик был настоящим, и все легенды о нем тоже были правдой. У него было лицо Бога, но оно ему не принадлежало. Больше нет.

– Кто-нибудь, принесите полотенце и теплую воду, – попросил Растин. – Там есть специальное ведерко для льда.

– Лукас, это может быть слишком опасно, – предупредила Шарлотта. – Тебе нельзя туда возвращаться.

– Шарлотта, – произнес я, постепенно приходя в себя. – Я должен.

– Нет, не должен, – огрызнулась она. – Стефани не хочет, чтобы ты из-за нее умирал.

Я не придал ее словам слишком много значения.

– Это безумие, Лукас, – настаивала она. – Посмотри на нас. Мы не готовы в этом участвовать. – Рукой она указала на Растина. – Даже он не хочет этого делать!

– У Стефани остались только мы, – попытался я ответить настолько жестко, чтобы никто не понял, что я до сих пор нахожусь в некотором замешательстве.

– У нее есть я, – решительно произнесла Шарлотта.

– Чего? – отрезал Уэс.

– Я пойду с Растином и поговорю с ней, – после этих слов мертвая тишина сменилась обжигающим морозом.

В полном недоумении я уставился на Шарлотту, но она все так же настаивала на своем.

– Я сама отправлюсь в «Молдавию». Кто угодно. Но только не ты. С тебя хватит.

Я озадаченно покачал головой:

– Я ни за что не позволю…

– Ты не можешь мне запретить, – твердила она. – Эрик тебя ненавидит, и как только ты попадешь в его мир, он тебя прикончит. А со мной он не сделает ничего.

– Ты совсем с ума сошла? – спросил я. – Он тебя убьет!

– Когда дело касается Эрика, лучше не строить воздушных замков, – поспешил вмешаться Растин, и от его вялого и отстраненного взгляда мне стало как-то не по себе. – Но учитывая, насколько хорошо я его знаю, думаю, что в теории Шарлотта может быть права. Возможно, Эрик позволит им поговорить.

– Нет, – строго сказал я, прежде чем снова обратиться к Шарлотте. – Ни в коем случае.

– Мне тоже это не нравится, – добавил Патрик, – но я думаю, что Шарлотту стоит выслушать до конца.

– Нет, – запротестовал Уэс, – Лукас прав. Это плохая идея.

– Вот что было плохой идеей! – прошипела Шарлотта, тыкая на мои забинтованные ладони.

– Но ты ненавидишь Стефани, – напомнил я ей.

– Кто сказал, что я ее ненавижу?

– Почему ты так резко передумала? – надавил я. – И решила рискнуть своей жизнью ради нее?

– Потому что я… потому что я не осмелилась спросить ее о том, что случилось. В тот вечер мы пошли к ней, и нутром я чувствовала, что произошло нечто ужасное. Я видела, что она хотела в чем-то признаться. И должна была ее спросить. Я правда хотела. Но не спросила.

В комнате повисла гробовая тишина. Все пристально смотрели на Шарлотту, в том числе и я. Она говорила о том дне в кофейне, когда я рассказал, что произошло в «Молдавии» после инцидента с люстрой.