Сердце Рима

– Это хорошо, – ее голос звучал, как и прежде. Только Дестан видел, как высушенные болезнью глаза увлажнились. Истинная леди не прольет ни слезинки, пока рядом кто-то есть. Пусть даже и слуга, что выносил за ней ночную вазу и утирал ее лицо после рвоты. Это другое. – Значит, они были в добрых руках. Как только я встану на ноги…

– Их корабль отправляется из порта.

Увидев растерянность в ее глазах, Дестан испытал сожаление, но дав однажды слово, он был вынужден держать его. Лукавство было бы неуместным.

– Задержи его, – быстро сказала она.

– Уже. Но не так просто умолять капитана придержать корабль, имея лишь жалкие гроши и пустые обещания. Если бы вы позволили обратиться к ассасину.

– Нет! Что я могу сейчас? Чем я им помогу? – Лорин резко начала садиться, и тут же обессилено упала обратно на кровать. – Помоги мне встать.

– Госпожа, вы едва…

– Помоги!

Он усадил ее. Нечесаные волосы спрятали под платок. На плечи легла грубая накидка. Несмотря на теплое солнце, Лорин знобило. Преодолеть восемнадцать ступенек до порога дома оказалось не так просто. Ноги ослабли, и Дестан почти нес госпожу.

– Идем скорее, – повторяла она. – Я хочу хотя бы увидеть их. Проститься.

У нее был жар, и все могло закончиться смертью, но Дестан знал, что нынче не время для голоса разума. Есть в жизни моменты, когда стоит идти наперекор рассудку.

Едва переставляя ноги, Лорин шла. Сердце выскакивало из груди, дыхание сбивалось, перед глазами плыла жаркая улица.

– Позвольте мне, госпожа, – Дестан, не дожидаясь ответа, подхватил ее, истощавшую, на руки и понес к порту как можно скорее.

Один квартал точно вечность. Когда они вышли на пристань, судно отходило в море, освобождая место в переполненном порту.

– Поставь.

Лорин тяжело привалилась к стене склада, глядя на отдаляющийся корабль. Он медленно расправлял паруса, точно огромная морская птица, готовая подставить крылья под ветер.

– Мне жаль, госпожа, – проговорил Дестан, переводя дыхание.

– Так даже лучше, – на губах Лорин появилась улыбка, которая стоила огромных трудов. – Что защитит их надежнее, чем неведение?

Лорин замолчала и продолжала смотреть на корабль, даже когда тот скрылся за белыми парусами других судов. День клонился к вечеру, но они не спешили уйти из порта. На свежем воздухе Лорин стало неожиданно лучше. Она лежала на мелких камнях у самого берега моря, и хоть не имела сил поднять голову, но легкий румянец на щеках говорил о том, что жизнь возвращалась к ней.

– Ты думаешь, что я жестока? – спросила она своего слугу, когда солнце едва коснулось горизонта.

– К себе – беспощадны, – подтвердил он. – Я видел немало безумцев. Одни ради золота готовы были на все, другие – ради своего бога. Но вы жертвуете всем ради ответов на вопросы, которые не решат ничего в вашей жизни. Стоит ли оно того?

Лорин чуть улыбнулась:

– Ты служил Харди и мне. Тебе известны тайны, о которых не знает большинство людей. Неужели ты сам не задаешь себе вопросы?

Дестан задумчиво молчал, глядя на белую пену прибрежных волн, на то, как прозрачная вода просачивается сквозь камни.

– Нет, госпожа. Я знаю достаточно, чтобы быть умнее прочих. Но не хотел бы знать столько, чтобы стать несчастным, как вы.

Лорин тихо рассмеялась и тут же закашлялась. Приступ долго не проходил, но когда дыхание выровнялось, она ответила:

– Я знаю далеко не всё. Но ты прав. В Англии говорят: «любопытство убило кошку». Должно быть, знания для меня ценнее всего золота мира. И не только золота. Это моя страсть. И мой бог.

Лорин смотрела на горизонт, пока солнце не скатилось в воду, и пока граница между морем и небом не растворилась в сумерках.

Гёттинген. Германия. 1763 год

Гостиница «Король Пруссии» стояла в удобном месте: достаточно близко от дороги, чтобы не пришлось искать, но с пристойной территорией, где не станут рыскать бродяги. Подоспевший конюх с удивлением посмотрел на всадницу. В такой мороз и метель, что разыгралась нынче, увидеть красивую женщину, которая разъезжает на лошади, словно сказочная принцесса – это ли не чудо? Она улыбнулась ему, оперлась на протянутую руку и легко спрыгнула. Шпилька соскочила в снег, и капюшон слетел под порывом ветра, обнажая уложенные в скромную, но аккуратную прическу волосы, украшенные изысканной золотой заколкой. Непростая гостья. Слуга-мавр, сопровождавший ее, выглядел воинственно и пугающе. Конюх поспешил увести их лошадей прочь.

– Скорее, – Лорин возбужденно вышагивала вперед, направляясь к двери. – Мы не должны его упустить.

– Госпожа, мне кажется, вы гоняетесь за призраками, – недовольно произнес Дестан, кутаясь в шерстяную накидку. От холода его темная кожа посерела, под глазами блестели слезы, то и дело грудь сотрясало могучее чихание. – То, что я слышал об этом человеке, заставляет думать, что он бесстыдный лжец!

– Нам ли не знать, как часто ложь прикрывает правду?