Сердце Роя

До цели оставалось лететь еще около часа. Мехи распределились на кучки — в основном изначальные, кто с кем был до этого — и общались. Я зашел в кабину пилота. Она была рассчитана на четырех пассажиров и одного пилота. За штурвалом сидел Мик-6. Джоуи сидела справа от него. Рейлин слева.

— К вам можно? — поинтересовался я.

— Проходи, не задерживайся, — ответил Рейлин вставая. — Пойду послежу за вашими горе-бойцами.

В кабине остались мы трое. Я сел на место Рейлина.

— Пойду ему помогу, — пробормотал Мик-6, вставая с пилотского кресла. — Заодно переговорю кое-о-чем с Юмом.

— А корабль на автопилоте? — уточнил я.

— Ну да. В качестве опорной точки выставлено трехсотое Реле. При любом отклонении я вмешаюсь дистанционно.

Через пару секунд в кабине остались мы вдвоем.

Я честно хотел спросить о многом. О том видео. О причинах, побудивших её лететь на Нариссау. И понимал, что просто не имею права спрашивать об этом.

— Настроение паршивое, — вдруг сказала она.

— Почему? — спросил скорее на автомате.

— Финансирование моих личных исследований под угрозой. Придется лететь на Нариссау.

— Договариваться о финансировании?

— Ну да. Можно и так сказать, — грустно ответила она.

Я все понимал. И по хорошему, тему лучше лишний раз не развивать. А с другой стороны — что изменится-то? Сделать вид, что этого нет? Никому это еще не помогло.

— Разве «Восставшие» не окупили себя? — спросил в итоге я.

— Более чем десятикратно, и в дальнейшем окупаемость еще увеличится. Но «Зачистка» требовала столь огромного количества улаживания формальностей и спонсорства, что чистой выручки доходит не так и много, и уж тем более — далеко не сразу. И словно назло, выждав самый подходящий момент, некоторые вчерашние «компаньоны» и «спонсоры» решили либо угробить все на корню, загнав меня в банкротство, либо… не знаю даже что.

— Ты сказала «некоторые». А что насчет остальных? Неужели нет надежных людей, которые встанут за тебя?

— Есть. Но в этом случае их это не касается. Это касается только меня. В противном случае, у меня денег не будет вообще.

— И сколько нужно?

— От полтриллиона нодов. На поддержание лабораторий, на оплаты заданий механоидов, ученых и обслуживающего персонала. На технику и прочие расходы. Даже эта крайне обыденная миссия финансируется из моих личных средств.

Джоуи закинула голову и посмотрела на потолок.

— Эти проекты настолько важны для тебя? Ты не подумай, я не пытаюсь задеть. Просто создается впечатление, что кроме тебя это никому не надо. А раз так, может, и правда немного…

— Важны ли они? Ты смеешься? Они для меня не просто важны. Знаешь, я как и многие здесь, родилась с одним родителем. Мой отец остался в Империи, управлял механоидом. А мать отправилась во Фрей. Все было хорошо — до первого нападение Роя на корабль. Такое иногда случается. На корабле люди маски не носили, не было нужды. Патоген проник в каюту через вентиляцию, все люди заразились. Не выжил никто. Да что уж говорить, если всех зараженных перестреляли механоиды отца. Они тогда занимались охраной корабля и пропустили момент атаки. После этого я с отцом разругалась в пух и прах. Заявила, что без него всего добьюсь сама. И как видишь — успешно добилась многого. Мне не составит труда браться за самые высокооплачиваемые проекты Империи, но какой в них толк, если я не способна защитить собственный народ Аргуссы? Я так и не смогла создать вакцину против заражения — недостаточно материалов и финансирования. Но когда дело будет завершено, это станет главным прорывом последних лет. А пока мне приходится самой искать инвесторов, проводить исследования. Даже план-методику «Зачистки» я разработала мимоходом, чтобы покрывать свои расходы. Порой даже такие незаконные… Как ты помнишь, за нахождение зараженного в форпосте, пусть даже мертвого, пусть даже это Гейл — меня по головке не погладят. Это угроза для людей. И для меня в первую очередь.

— Ты так и не помирилась с отцом?

— Нет. Я не простила его. И не прощу. В день, когда он был так нужен — его не было. А в целом, он слишком категоричен, чтобы научиться смотреть на мир по-новому. Таким, как он, не нужны все эти прорывы, исследования, изобретения. Его не пошатнула ситуация, где пришлось зачищать корабль, на котором находилась мама! Да у самого старого робота-помощника эмоций было бы больше, чем у него. Забери меня Эхерион! Как же хочется напиться и забыться! Забыть о Рое. Забыть о проблемах. Забыть обо всем. И просто побыть обычным человеком. Но нельзя. Не сейчас.

Возникла пауза.

— А в чем сложность создания вакцины? — задал я вопрос, давно крутившийся на языке.

— Ответ кроется в самом вопросе, — горько усмехнулась девушка. — Рой приспосабливается. Эволюционирует. Каждый день, каждый час. Вакцина, годная два года назад, сейчас совершенно бесполезна. Патоген меняется, мутирует. Я уж молчу про то, что у каждого Роя свой патоген, и сейчас их насчитывается порядка двадцати штук. То, что вырабатывают ксилусы, в корне отличается от тех же максисов. Поэтому универсальную вакцину просто нереально создать. Так все считают.

— Кроме тебя?