Сердце русалки

Лея и Леда, проснувшись в то утро в своих постелях, обнаружили, что окружены вазами, наполненными сотней белых пушистых роз. Лея вскочила и, словно маленький ребенок, запрыгала вокруг этих букетов, прислоняясь носом то к одному цветку, то к другому. Это был последний ее день рождения «на свободе», и нужно было выжать из этого события все. Вскоре к ней вошла служанка и привезла на маленьком подносе завтрак. Сестры получили вместе с едой открытку от мамы, где та писала, как любит их, и сердечно желает им самого-самого лучшего. Обычные, стандартные поздравления всегда было приятно принимать, на то он и день рождения. Лея собирала все мамины записки и складывала их в отдельную коробку, с годами там накопилась приличная стопочка.

После завтрака служанка помогла Лее одеться и расчесаться. Лея все время улыбалась, находясь в предвкушении. Сегодня ей будет оказано столько внимания, сколько она, скорей всего, не получит за всю оставшуюся жизнь. Когда служанка водила расческой по ее густым каштановым волосам, она думала о Ларсе, и чем он был занят в такое прекрасное утро.

Она не могла знать, но Ларс в это время пытался пролезть через топь, чтобы достать для Леи подарок.

Радостная, счастливая, Лея после марафета ворвалась к сестре, совершенно не сомневаясь, что встретит Леду в таком же волшебном настроении. Так было всегда, когда в прошлые годы они отмечали свое взросление.

Но Лея увидела, как сестра, скорчившись за кроватью, издает неприятные звуки.

— Не подходи! — рявкнула Леда и закашлялась.

Лея подошла к туалетному столику, налила сестре стакан воды и поднесла ей.

— Что-то случилось? Тебе дурно? Давай скажем маме, пусть позовет доктора.

— Не надо никого звать, — Леда вырвала стакан и жадно все выпила. — Я сейчас поем и станет легче.

Тут вошла служанка, и от взгляда Леи не ускользнуло, как Леда ловким, отточенным движением, задвинула судно под кровать, чтобы служанка не обнаружила его присутствие в комнате.

— Как думаешь, кого мама пригласила сегодня? — спросила Лея и села рядом с сестрой на кровать, которая принялась медленно, тщательно жуя, поедать свой завтрак. Они уже давно вот так вместе не сидели, почти что прижавшись друг к другу. Раньше они любили обниматься, ходили под руку, но теперь Леда стала всех избегать, а от любого тактильного контакта дергается, как от огня. Леда выглядела неважно: она была очень бледной, усталый взгляд и синяки под глазами ее не красили. Конечно, слой пудры все исправит на сегодня, но что стало причиной такого страшного состояния, которое длится не один день?

— Мама тебе говорила, что хочет меня познакомить кое с кем? — сказала Леда.

— Нет.

— Вот этого «жениха» она сегодня позвала.

— Ты совсем-совсем не хочешь с ним пообщаться? Может, он хороший.

— Пусть хороший. Но я не пойду за него замуж. Я вообще ни за кого замуж не пойду.

— Почему ты так говоришь? А если влюбишься?

Леда ничего не ответила, лишь горько усмехнулась.

* * *

День рождения начался и продолжился шумной суматохой. Мать вовсю руководила прислугой, отслеживая и решая любые возникающие проблемы. Было составлено внушительное меню, и все обитатели поместья, от слуг до хозяев, сегодня оделись в лучшие праздничные одежды. Гости стали собираться к полудню. Приехали друзья барона и баронессы со своими женами и детьми. Мать позвала состоятельных подруг. Лафонтены приглашали на праздник и монахов, но они отказались: все еще держали траур после кончины Вергия.

От детского гама и постоянного заливистого смеха взрослых в доме царила оживленная приятная суета и теплая атмосфера. Лея то и дело натыкалась на бегающих по всем комнатам детей, играющих в салочки. День обещал быть чудесным.

Сестры надели новые платья, купленные специально по случаю. Лея радостно вертелась перед зеркалом, трогая кружева и вышитые бисером на плечах цветы, а Леда равнодушно разок взглянула в отражение и позволила служанке одеть себя полностью по распоряжению баронессы.

Лея решила, что сестра такая грустная и расстроенная из-за жениха, которого ей пророчит мама, и переживает, что сегодня Леду точно заставят с ним общаться. Лея помнила свои неловкие встречи с Йоханом и прекрасно понимала сестру. Пускай погрустит немного, кроме как оставить Леду в покое, ей больше ничем не помочь. Еще недавно Лея сама так же переживала из-за собственной близкой свадьбы, но теперь примирилась с этим. В конце концов, судьба предлагает ей прекрасный шанс провести свой праздник весело, ни на кого не оглядываясь.