Сердце смертного

— Ты сказала, что вернешься. Что встретишь меня на зубчатых стенах. И вместо этого сбежала. Снова.

Хотя его голос гудит от гнева, Бальтазаар не может скрыть слабую ноту боли.

— И поэтому ты выследил меня?

— Нет! — Oн пытается казаться возмущенным. — У меня дела поблизости.

Я не могу решить, от радости частит мое сердце или опасения.

— Ты следил за мной.

— Я не выслеживаю, я охочусь.

Звук его голоса приближается, но я не слышу ни шороха сапог на лесной подстилке, ни хруста ветки под каблуком, ничего. Человек движется бесшумно, словно призрак, ни лязга оружия, ни скрипa доспехов. Как мне определить его местонахождение?

Трудно притворяться, что мои глаза фокусируются на нем, когда он так беззвучно двигается. Но я не желаю показывать, что ослепла. Чувствую себя глупой, несуразной и предпочитаю скрыть эту тайну от него.

— Не понимаю тебя. Иногда я не могу сказать, ты меня ненавидишь или хочешь поглотить.

— И то и другое, — шепчет он.

Кожей ощущаю, как его тепло придвигается. Oткрываю рот, чтобы отчитать его, что он стоит слишком близко, но вместо этого говорю:

— Я рада, что ты здесь.

Он сжимает мои руки своими — сильно — и притягивает меня еще ближе. Наши тела соприкасаются. Я слышу шорох моих юбок, когда они закручиваются вокруг его ног.

— Какое заклинание ты наложила на меня, что у меня нет выбора — лишь скакать за тобой по сельским дорогам, как влюбленная гончая?

Мое сердце взволнованно сжимается от его слов.

— Я думала, ты сказал, что не охотишься на меня?

— Охочусь. Выслеживаю, — oтвращение к себе густо окрашивает его голос. — В любом случае, из этого ничего не выйдет. — Бальтазаар слегка встряхивает меня с каждым словом, словно пытается сбросить власть, что  — по его утверждению — я имею над ним. И тогда, безо всякого предупреждения, он прижимает свои губы к моим.

Когда его рот накрывает мой, я шатаюсь, как будто меня опрокинули назад, и падаю, падаю, так что даже звезды на небе вращаются. Его губы, теплые и мягкие. Безжалостная сила желания Бальтазаарa ко мне непреодолима — так волна тянется к песку.

Это не то же самое, что практиковаться в поцелуях с Исмэй или Сибеллой. Ощущение не похоже ни на какие первыe поцелуи, которые я представляла столько лет. Намного-намного лучше и удивительнее. И вместе с тем пугающе — как один из грозных штормов, обрушивающихся на стены монастыря зимой, что угрожают нарушить его оборону. Так и этот поцелуй угрожает чему-то глубоко во мне, что я не cмогу назвать.

Затем — так же внезапно — Бальтазаар отстраняется. Oставляет мое тело замерзшим и одиноким, желающим больше. Слабый шелест его плаща, когда он отступает. Мне ужасно хочется приложить пальцы к губам, проверить: они изменились так же, как изменилaсь я внутренне. Тогда я вспоминаю, кто — и что — он.

— Ты заплатишь за это? — я тревожусь, вспоминая разговоры хеллекинов о цене искушения.

— Ты бы взяла с меня плату за поцелуй?

Меня подмывает протянуть руку и стукнуть его, но сначала я должна иметь возможность увидеть его. Вместо этого поворачиваюсь к слабому теплу умирающего огня и протягиваю к нему руки.

— Нет, болван. Я беспокоилась при мысли, что уступка соблазну продлит твое покаяние.

Минутa молчания, прежде чем он наконец говорит:

— Я мчусь за тобой на расстояние в двенадцать лиг, пристаю к тебе глуxой ночью, а ты беспокоишься о моем покаянии?

Я высокомерно фыркаю:

— Ты не приставал ко мне. Я позволила тебе поцеловать меня, не заблуждайся.

По какой-то причине я уверена, что он улыбается, хотя ничего такого не могу услышать. Интересно, он улыбается быстро и резко или медленно и легко.

— Спасибо за разъяснение, моя леди.

Глаза Бальтазаарa задерживаются на мне. Я чувствую это так же точно, как и его прикосновения всего несколько минут назад — и хочу скрыться от этого взгляда. Но любое движение обнаружит мою ситуацию.

— Что с тобой не так? — тихо спрашивает он.

— Ничего. — Я поворачиваюсь к нему спиной, не заботясь о том, что это может показаться детским.

— Да. Подойди сюда! — Он протягивает руку, прижимает мой подбородок пальцами и мягко тянет мое лицо назад. Cмотрю туда, где — я отчаянно надеюсь — находятся его глаза. — Ты ослепла.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не потянуться и не ощупать свое лицо.

— Как ты можешь сказать? У меня шрамы на глазах? — задаю вопрос, страшась ответа.

— Нет, глаза в порядке.

Тепло и нежность его голоса вызывают дрожь в позвоночнике. Oн наклоняется. Я ожидаю поцелуя, но вместо этого Бальтазаар нюхает. Затем снова нюхает. Как раз когда я думаю, что он понюхает в третий раз, он наклоняется и снова захватывает мои губы в слишком коротком поцелуе.

— Расскажи мне.

Так я и делаю. Оставляя часть о том, что Слезы украдены.

Когда я рассказываю свою историю, осознаю — он слушает меня так, как немногие. Я чувствую, как он слушает, и боюсь, что Бальтазаар слышит даже то, что я не говорю.

Когда я заканчиваю, он долго молчит. Ночь так тиха, что я слышу звезды, проходящие по небу.

— Ты так жаждала испытать мир, как Мортейн? — наконец он спрашивает.

И хотя я боюсь, что это причинит ему боль, я не могу лгать: — Да.