Сердце стального дракона. Лекарь поневоле (СИ)

— Верно, — широко улыбается женщина. Её шрам некрасиво морщится. — Это традиция моего народа. Имена прочитанные наоборот отпугивают демонов. Моё имя будет защищать дитя, пока ей не исполнится шестнадцать. Потом она сможет взять себя любое имя, какое захочет. А ты выбрала своё имя сама?

— Нет… 

— Это печально, — говорит женщина, переведя взгляд на костёр. Огонь отражается в её уставших глазах рыжими всполохами. — Печально, когда не дают выбора… Чего ты стоишь, присядь, расскажи свою историю. Я так давно не видела новых лиц.

Пока я думаю, что делать, вдруг замечаю, что ребёнок косится куда-то мне за спину. Старушка беззубо скалится, и жадно смотрит на мой ошейник.

— Я, пожалуй, пойду, — бормочу отступая. 

— Куда же ты? — вскидывает брови женщина, а позади меня вдруг раздаётся шорох. Предчувствие беды сжимает горло стальной перчаткой.

Я резко разворачиваюсь. И только это спасает мне жизнь. Рядом, разрезая воздух, просвистывает топор. Со звонким “Цбок” — он ударяется о скалу и отскакивает в сторону.

Из темноты выходит бородатый мужчина, огромный как медведь. Лицо его наискось пересекает судьба. Громила отцепляет от пояса второй топор. Нас разделяет меньше десяти шагов. 

Вот и попался колобок… Но в отличие от сказочного героя, у меня есть шея, которую можно перерубить. 

— Пойдёт на суп, — шепелявит старушка. Виола задумчиво хмурится, а ребёнок мычит и тыкает в меня пальцем, словно я глупый кролик, что угодил в силки. 

Мужчина идёт ко мне, покачивая в руках оружие. Лезвие светится, отражая огонь. Всё это похоже на сцену из дешёвого ужастика. Вот только нет режиссёра, который крикнет:”Стоп!”

Страх ударяет в виски. “Беги-беги!” — воют мысли. 

Я бросаюсь наутёк.

Бегу, что есть сил, а за мной по пятам следует бородатый маньяк с топором. Я слышу его размеренные шаги, слышу дыхание. Темнота обступает, я едва разбираю, куда ступать. Я словно во сне, в кошмаре, путаюсь в ногах, вязну в страхе.

На следующем шаге оступаюсь, боль пронзает лодыжку. Падаю, обдирая ладони. Не успеваю вскочить, как грубая рука хватает меня за волосы, дёргает вверх. Вскрикиваю от страха и боли. Сверху нависает жуткое лицо со шрамом судьбы, в глазах ни капли сочувствия. Одна слепая ненависть.

Я пробую защититься, закрыться руками.

— Нет, пожалуйста! — умоляю.

Но жуткий мужчина и не думает слушать, он замахивается топором для последнего удара.

— Берт, подожди! — раздаётся вдруг. Лезвие замирает в воздухе, а мужчина оборачивается. К нам подбегает Виола, кладёт руку мужчине на плечо, показывает на мой ошейник:

— От этой вещи пахнет драконом, — шепчет она. 

Глаза мужчины сужаются до опасных щёлок, вены вздуваются на шее. Меня трясёт от ужаса, сердце переворачивается в груди.

— Уверена? — басит он.

— Да.

Громила перехватывает меня за ошейник, трясёт словно куклу:

— Чьё это? Кто на тебя надел? — требует он.

— Дракон! — вскрикиваю я.

— Ты принадлежишь дракону? Какому именно?

— Янтарному, — испуганно бормочу. Не знаю почему, но мне кажется, что не стоит упоминать стального.

— Ты здесь одна?

Мне хочется плакать от страха.

— Она одна, — отвечает за меня Виола, — бабуля больше никого не учуяла. Похоже, девочка угодила через плохо настроенный портал. Дракон придёт за ней. Это наш шанс. 

— Придёт? Как же! — рычит мужчина. — Эти трусливые ящерицы не суются за барьер. На мёртвых землях они делаются слабее дохлой виверны.

— Да… но их жадность сильнее, — настаивает женщина. — Если дракон отметил эту девочку ошейником, значит, признал своей, а своё они не бросают. Он придёт, и тогда мы потребуем обмен. Что ему стоит согласиться? Нас всего четверо…

— Предлагаешь шантажировать дракона?

— Нет, это просто сделка. Мы позаботились о ней, он позаботится о нас. В крайнем случае он нам ничего не сделает. Силёнок не хватит.

Мужчина недовольно встряхивает головой. 

— Сутки, — говорит он. — Если за сутки ящерица не явится, эта девочка станет моей судьбой.

— Хорошо, — соглашается Виола. Она смотрит на меня, а потом проводит сухими пальцами по моей щеке, говорит: — Не плачь. Лучше помолись всевышнему.

— И что просить? — шепчу одними губами.

— Проси, — печально улыбается Виола, — чтобы ты оказалась нужна дракону. Очень нужна. Теперь от этого зависит твоя жизнь, девочка.

— Хватит с ней болтать, — рычит Берт и закидывает меня на плечо, точно мешок с песком. Я не сопротивляюсь, понимаю, что бесполезно. Вместо этого пытаюсь взять под контроль страх, который сковывает, не позволяет нормально думать. Темнота давит. Чувствую себя бесконечно слабой и беспомощной.

На этот раз я вляпалась куда сильнее, чем раньше. Попала в плен к маньякам, не иначе. Они не моргнут, пришибут без жалости. Они на меня как на человека не смотрят! Кто я для них?

Надо было доверять своим чувствам. Не приближаться к костру! А ещё лучше — не возвращаться в комнату к Шейну. Не помогать незнакомцу возле ЗАГСа. Но все мы умны задним числом…

Всё-таки я оказалась права. Меня перенесло в мёртвые земли… Я едва не лишилась головы. Меня спас ошейник, от которого я хотела избавиться... как иронично.