Сердце стального дракона. Лекарь поневоле

– Это всё мне не по нраву, – заявляю я, просто чтобы повредничать. – Где, в конце концов, десерт? И мне хочется кофе, есть у вас такое?

– Да-да, леди!

– Со взбитыми сливками, – добавляю я.

– Хорошо! – трактирщик торопливо достаёт блокнот, записывает.

– Клубнику сверху и шоколад самого премиального сорта!

– Ванильный? Или фиалковый?

– Эм-м… тот, что дороже! А ещё… сахарную вату. Без неё простить не смогу.

Трактирщик несчастно чешет усы, вытирает пот:

– А что это?

– Вата, только сахарная. Неужели нет такой?

– Найдём, – бормочет мужчина.

– А ещё верните мне мой золотой. За моральный ущерб!

– Конечно!

– И хорошо бы почистить мою одежду, а на замену дать новое платье местного покроя, и приготовить помыться. Воду погорячее… с эфирными маслами! Эм-м душистыми… – говорю, не зная, чтобы ещё придумать. Никогда не думала, что у меня окажется такая скудная фантазия. Трактирщик кивает и записывает мои требования на листок.

“Наверное, он просто не знает, что никто мстить за меня не станет. Я же сразу после свадьбы окочурюсь! – думаю я. – Может, они только первую часть судьбы слышали, а про вторую им невдомёк? Хорошо бы попросить какого-нибудь ухажёра отвести меня к дракону… Точно! Это был бы отличный вариант!”

Мне хочется в ладоши захлопать от моей гениальной идеи. Меня к дракону отведут, а я быстренько с ним судьбами махнусь и дело в шляпе! Осталось выбрать, кому тут можно довериться. Попрошу о парочке свиданий, а сама свои дела порешаю.

Когда трактирщик уходит, я ласково глажу по головке ящерку, а потом с любопытством оглядываю стол. Теперь он ломится не только от еды, но ещё и от подарков! Столько мне за все двадцать лет не дарили.

Заглядываю в шкатулку – подарок золотоглазого. И не могу удержать восхищённый вздох. Внутри обнаруживается удивительной красоты браслет, он состоит из множества тончайших нитей с вкраплениями красных камней.

Ящерка шипит рядом, а потом кусает за руку, но я не обращаю на неё внимания. Взгляд мой затуманивается, я вижу перед собой лишь браслет. Он приковывает словно магнит. Манит. Все мысли покидают голову.

Обвожу пальцами грани браслета. Звуки таверны приглушаются, а в ушах вдруг начинает звенеть тихая мелодия.

“Интересно, как он будет смотреться на моей руке? – проносится в мыслях. – Нужно его скорее примерить… Скорее…”

"Скорее", – настойчиво стучит в груди.

Точно заворожённая, я расстёгиваю пряжку и прикладываю украшение к запястью.

Глава 9

Браслет обхватывает мою руку, точно живой. Остаётся только защёлкнуть пряжку… Но мне это никак не удаётся, потому что ящерка кусает пальцы, шипит и норовит содрать украшение.

Краем сознания я замечаю, что в трактире творится что-то странное. Кто-то с грохотом распахивает двери, испуганно вскакивают со своих мест посетители, падает лбом в пол трактирщик.

Но для меня нет ничего важнее браслета. От него даже взгляд не отвести. Всё прочее кажется неважным, бессмысленным, пустым. Мне как раз удаётся подцепить застёжку пальцами… но вдруг кто-то толкает меня в плечо. Я вздрагиваю, и браслет со стуком падает на пол.

“Скорее… надеть!” – упорно стучит в голове. Заворожённая, я тянусь, чтобы поднять украшение, но тут на него наступает чужой сапог и с силой, до хруста давит.

В тот же миг звуки наваливаются, словно меня выдёргивают из бочки с водой. Я растерянно моргаю, поднимаю взгляд.

Рядом стоит смутно знакомый стражник. Нахмурившись, он подтягивает стул и садится рядом.

На его скуле – оттиск судьбы. “Это же тот стражник, что вчера не хотел меня пускать в город!” – растерянно понимаю я. Только сегодня мужчина одет иначе: на нём до блеска начищенные шикарные доспехи, на груди чёрный символ, похожий на след от лапы дракона.

Ящерка испуганно жмётся к моей груди. Я оглядываюсь и от страха втягиваю голову в плечи.

Трактир заполнен воинами! И это явно не простые охранники. Они одеты в кожаные доспехи со вставками из блестящих чёрных пластин, лица скрыты за устрашающими шлемами, у многих на плечах или возле ног – магические звери, в основном змеи или клыкастые собаки с кроваво-красными глазами.

Недавние “женишки” или сидят, вжавшись в стулья, или лежат лицом вниз, пока их грубо обыскивают воины. Золотоглазый аристократ единственный, кто сохраняет гордый вид.

Стражник с оттиском судьбы на лице поднимает с пола раздавленный браслет, держит его брезгливо, словно дохлую мышь.

– Говори, кто это передал? – спрашивает он.

– Эм-м… – Я кошусь на золотоглазого, и стражник, проследив мой взгляд, даёт воинам знак.

Те грубо выдёргивают Гордона из-за стола, заламывают и уводят. Аристократ что-то вопит о своём высоком положении, но, похоже, всем плевать. Трактирщик трясётся как осиновый лист, другие стараются сделать вид, что их тут нет. Лица у людей бледные, они явно напуганы до обморока.

– Кто вы такой? – спрашиваю, набравшись смелости. – Кто эти воины?

– Меня зовут Лекс, – представляется стражник. – В этом городе я наблюдающий, но в связи с ситуацией, вынужден был принять командование над пятым отрядом охранителей. Ах да, ты же не в курсе… Это личная стража Стального Дракона.