Сердце стальной ведьмы

– И мне с вами, мистер Ходденс, – ответила она гораздо теплее, чем говорила обычно. – С вашим двойником мы уже неплохо знакомы, как и с другой Тейрой. Мы лишь вчера отправили их обратно в параллельный мир. И очень боялись, что вас выдернет оттуда в самый неподходящий момент. К счастью, всё обошлось.

– Давайте вернёмся к делу, – предложил седовласый маг, очень похожий на видавший виды военного. Именно его голос мы слышали из коридора.

– В общем, расклад такой, – пояснил для нас Крот, продолжая стоять за плечом принцессы. – Королева подписала отречение в пользу Миранды. Но саму Миранду Совет обвиняет в покушении на её величество и принца Вердрика. У нас есть запись обращения королевы к народу, но показать её пока нет возможности. Для этого нужно получить доступ к вещательному каналу во дворце, а его хорошо охраняют. Далее, – он задумчиво посмотрел прямо на меня. – Генерал Соун отстранён от должности, и армией сейчас командует назначенный советом хлыщ. С ним мы не договоримся, но есть возможность перетянуть на нашу сторону генерала, и ему удастся убедить солдат отказаться подчиняться новому командиру и принести присягу принцессе.

– Отец на это не пойдёт, – покачала головой.

– Вы уверены? – с лёгким нажимом спросил Гердер.

Я задумчиво посмотрела на Миру.

– Не знаю. Мы с ним не близки.

– И всё же именно вы, леди Соун, можете убедить его, – настаивал предводитель магов.

– Вы так уверены, что я пойду на это?

– А у вас нет выбора, – развёл руками Крот. – Не знаю, рассказали ли вам, но сейчас здесь вы преступница. Если мы проиграем, вас будут судить за преступления против короны. Точнее, судить будут нас всех. В том числе и законную правительницу, – он снова погладил Миру по плечу. – Так что, леди Соун, вы с нами в одной лодке, которая, между прочим, качается на штормовых волнах и в любой момент может перевернуться.

Увы, он не врал. Наоборот, говорил в лицо то, о чём я и так догадывалась.

– Тей, – сказала Мира. – Я могу сама отправиться к лорду Соуну. Но для него я сейчас преступница. А ты – дочь.

– Миранда, тебе прекрасно известно, что отцу на меня плевать.

– Не плевать, – покачала она головой. – Уж поверь. Помоги мне.

– Я уже однажды согласилась тебе помочь, – бросила я грубее, чем следовало. Но в нынешних обстоятельствах просто не видела смысла сдерживаться. – Это закончилось для меня путешествием в другой мир, абсурдными обвинением, судом, который лишь чудом закончился хорошо. Но зато ты всё же добилась своего и встретилась с тем, с кем так желала.

– Тей, – негромко позвал меня Эйвер, и от звучания его голоса, от прикосновения его пальцев к моей ладони, мне в миг стало спокойнее.

Он посмотрел на меня с немым вопросом. И, едва увидев его взгляд, я поняла, что соглашусь на что угодно. Не ради Миры или толп магов. Ради Эйва.

– Хорошо, – сказала, обратившись к Гердеру. – Я поговорю с отцом. Но не могу обещать, что он согласится.

– Я в вас не сомневался, – довольно улыбнулся предводитель магов.

И продолжил, обращаясь ко всем:

– Если армия встанет на сторону Миранды, это будет нашей победой. В противном же случае придётся вступать в бой. На нашей стороне около трёх тысяч магов и колдунов хоть как-то умеющих сражаться. Это очень мало, но шанс на благополучный исход всё равно есть. Главное, прорваться во дворец.

– Гердер, – обратился к нему Эйв. – Я примерно представляю, как собрать вещательную станцию и передать обращение королевы на магвизоры по городу. Это не настолько сложно, по подобному принципу в том мире работают магфоны и передача между ними видео. Да и у меня в мастерской есть подходящая заготовка, которую можно доработать

Крот от такого заявления даже в лице изменился.

– И сколько тебе потребуется времени, чтобы подобное сделать?

А Ходденс вдруг достал из кармана широкий магфон, покрутил его в пальцах и принялся рассуждать:

– Часа три-четыре. Но для размещения установки нужно открытое место, не под землёй, много усиливающих магию камней и накопителей. А в идеале придётся отключить или повредить основной передатчик, который расположен на здании дворца.

– Сделаем, – кивнул Крот. – Ты только скажи, когда?

Я с восхищением посмотрела на Эйва. Нет, давно поняла, что он очень талантливый маг, но сейчас Ходденс начал казаться мне едва ли не гением.

– У меня в лаборатории целый склад заряженных накопителей, – сообщила Эйверу. – Она почти в центре города, и войти туда без моего ведома никто не сможет.

– Были мы в вашей лаборатории, – хмыкнул Гердер.

Что?

Как? Да не может такого быть!

Но хватило одного взгляда в глаза Кроту, чтобы понять ‒ он не врёт.

Едва эта мысль уложилась в голове, вдруг почувствовала, будто падаю. Попросту теряю опору. Ведь лаборатория являлась моим личным островком безопасности. Тем самым местом, в защиту которого я вложила невероятное количество сил. Она была поистине непреступной крепостью. И что же теперь?

– Тей, прости. Это я, – произнесла Миранда, состроив виноватый вид. – Если позволишь, всё тебе расскажу. После совещания. У меня не было выбора.