Сердце старого Города (СИ)

— Постой, Зденка, отпусти меня. Зачем тебе меня убивать?

Зденка усмехнулась.

— Квиро и Арго хотят получить за твою голову выкуп…, но я в это не верю.

— Выкуп? От кого? Работорговцы?

— Не неси чушь, работорговцы за тебя и серебряного не дадут, но ты неплохо продаешь себя.

Солео перестала понимать Зденку, следя только за все нарастающим холодом в глазах и оскалом, в который превратилась красивая улыбка — Зденка вроде смеялась, но было жутко.

— Знаю я голубчиков… Нет уж, я в помощницах не требуюсь, — Зденка зашипела. — Хватит с меня казенных домов. Ишь чего удумала! За горбушку хлеба жизнь поганить, спину ломить в угоду святошам. Молодость и красоту губить. Хватит, нагляделась. Вольная жизнь и свобода — вот это мне по душе!

— Вольная жизнь? С разбойниками? — изумилась Солео. — Как можно быть вольной рядом с насильниками?!

— Уж лучше так… — Зденка тряхнула головой и покружилась на месте, отчего необыкновенное платье заиграло богатой тканью. Солео почудились огоньки в волнах складок. Зденка рассмеялась громко и зазывно. — Ладно. С меня довольно сироток и их завываний.

С этим южанка резко остановилась, вперив черный взгляд в Солео. Арбалетный болт с щелчком вылетел, нацеленный прямо в грудь. Солео так и стояла, растерянная и оторопевшая. Ей казалось, она видит все как в замедленном свете: хищное торжество Зденки, холод ее ледяных глаз, оскал ровных белых зубов. Видит неминуемую смерть, летящую стрелою прямо в сердце, и от нее не уклониться.

Через миг грудь ощутила сильный толчок, и острая боль поразила руку. Солео вскрикнула.

Зденка стояла потрясенная — как так, она целилась в сердце, а стрела словно бы отскочила от тряпки, узлом завязанной на груди. Болт попал в руку. Зденка взвыла и бросилась к стрелам, оставленным в траве. Солео очнулась и кинулась обратно в лес, уже не разбирая дороги.

Оставшаяся на поляне Зденка истошно заорала, откуда-то из чащи пришел ответ.

Солео с ужасом поняла, Арго и Квиро неподалеку.

Так оно и было. Квиро выскочил на поляну.

— Че орешь? — грубо начал он.

— Сиротку увидала, — нашлась Зденка, быстро пряча арбалет за спину.

— Хде?

Зденка махнула рукой в сторону еще шевелящихся кустов. Но Квиро смотрел не на них, он приметил, что стрел стало меньше. С дикой злостью он подскочил к несчастной Зденке и залепил в ухо, заодно вцепившись в волосы.

— Тебе чаго говорено было?! Живехонькой!

— Это я не насмерть, я все сделала как уговорено было: приласкала, еды предложила, а она — она крыса, сбежать хотела, стрела сама вылетела, я ж только для острастки арбалет-то взяла, — испуганно залепетала Зденка.

Квиро не поверил и девчонку не отпустил. Он издал протяжный посвист и три коротких — так они с Арго условились обозначать направление беглянки относительно лагеря.

— Зденка, дура ты тупая! Глядь! — он рукой махнул на разложенные по поляне ценности. — Ейный полюбовник дасть стока золота, шо ми до старости купаться в ёном будемь!

Зденка зло сощурилась, Квиро заставлял смотреть вслед руке.

— Квиро, пусти, — жалобно запричитала девушка. Разбойник резко толкнул голову, Зденка едва не ударилась лбом о землю. Потом зло прошипела — Это вы тупицы, вещи — явно откуп от девки! На прощание.

— Че мелешь? — тяжелая рука Квиро вышибла из Зденки дух. — Помалкивай, ишь, вумная нашлася. Она нам як манок!

Квиро скрылся в лесу, ища след. Зденка осталась одна. Чтобы успокоиться, она раздраженно одернула платье, пригладила растрепанные волосы и вернулась к котлу. Не хватало еще, чтоб похлебка подгорела!

Неожиданно на поляну, нелепо шатаясь, вышла фигура. Вслед за ней из кустов показались остроухие морды.

Зденка фыркнула, что за вонь? Она брезгливо сморщила нос и сплюнула. Откуда здесь дохлые кошки?

Фигура вытянула серо-синюю поглоданную рыбами руку и снова отступила в чащу, прячась так от света.

Зденка обернулась, в поисках источника запаха. По периметру поляны стояли волки, они щерили острые зубы.

Истошный вопль разрезал тишину полдня.

Солео бежала, не разбирая дороги, оставляя легко читаемый даже для новичка в охоте след: поломанные ветки, капли оброненной крови.

Ей бы упасть и заплакать, позвать на помощь. Кого-нибудь, ну хоть кого-нибудь! Сестру Бригитту, ксендза, мать-настоятельницу, даже Волчонка с подорожником была бы кстати… Мысли о нелюде растворились в оглушающей боли — он был миражом, плодом расстроенного разума, а все остальное реально.

Если б не звериный ужас, Солео сама сдалась обидчикам, но страх гнал вперед. Слышался треск сучьев позади. Солео отчаянно метнулась в сторону и, оступившись, кубарем полетела с пригорка в яму. Болт, так и торчавший из руки, зацепился за ветку, от острой боли Солео потеряла сознание.

Глава Седьмая. Зачарованный Край. Волчий Пир

Арго бежал вперед. Он только-только видел спину Пичужки и тут она растворилась, опять! Неожиданно дикий крик огласил лес. Кричали со стороны их поляны.