Сердце старого Города (СИ)

Солео лежала с закрытыми глазами. Через сколько она умрет? Девушка надеялась, что скоро. Пульсирующая боль волной заливала руку, переходя на шею и спину, отдавая в голове.

Но время шло, Солео все продолжала лежать в траве, то и дело смахивая с лица беспардонных жучков и паучков, уже принявших ее за камень. Постепенно боль пришла в странное равновесие, спазмы накатывали и отпускали. И тело напоминало о том, что еще живо — очень хотелось пить, Солео чувствовала, как затекли руки и ноги, привычный голод начал крутить живот.

Повинуясь потребности, раненая нехотя открыла глаза. В старом лесу все было по-прежнему: букашки деловито сновали во мху, где-то между корней юркнула мышка. Лес дышал, суетился, жил.

Солео с досадой поняла — встать необходимо. От промокшего в траве платья, стало холодно и кожа зудела. Девушка попробовала подняться, резкая боль накатила до темноты в глазах. Слезы навернулись сами собой. Но когда темнота отпустила, Солео уже стояла, облокотившись о дерево. Надо было найти воду — пить хотелось нещадно.

Солео сделала шаг, за ним еще. Голова кружилась, девушка шла, хватаясь за деревья. Плащ с хлебом тяжело тянул вниз. Но она продолжала идти.

Наконец Солео добрела до небольшой запруды в чаще. Девушка очень удивилась — прежде она не находила лесного озера. Сев на сточенные плоские камни, Солео склонилась к воде. Густые ветви едва пропускали солнечные лучи, игравшие бликами на поверхности озера. Потревоженные блики заскакали, вода показалась необыкновенно вкусной, сладкой. Солео умылась одной рукой. Вторую, раненую, она боялась тронуть. И все же осмотреть рану было необходимо. Девушка со стоном повернула руку — неправдоподобно и странно из неё торчал арбалетный болт. Плечо опухло и с трудом помещалась в рукав платья, прежде в этом месте свободно болтавшегося.

Солео пыталась вспомнить, что надо делать в таких случаях, но в приюте не учили вытаскивать арбалетные болты. Солео несколько раз всхлипнула, рассматривая руку и болт. Осторожно коснулась древка, где был выгравирован маленький лев, и едва не потеряла сознание. Пересилив себя, девушка схватилась за короткое оперение и дернула. Сознание упорхнуло птицей.

Глава Седьмая. Зачарованный Край. Растерзанный лев

Сигнорин пробирался сквозь чащу. Еще будучи человеком, конунгом степняков, он боялся и недолюбливал лес. Степняки много раз пытались лес сжечь. Всякий раз, когда степняки подходили к лесу с факелами, случался потоп — буквально разверзались хляби небесные. Сама земля сопротивлялась им. Уже тогда Сиг подозревал, что лес разумен, теперь знал это доподлинно. Лес был коварен и злопамятен.

Эль — идиот, он поставил отвод на девушку, чтоб она не путала след, и чтоб Сига позлить.

И Сиг злился! Найти девчонку теперь было невозможно. Лес явно подыгрывал братцу, припоминая обиды Сигу! Пытаясь перехитрить Лес и магию брата, Сигнорин сплел «ищейку»[1] не на девочку, а на вещи, сумку. Если Солео была умницей, то Сиг настигнет ее где-то на полпути к Тракту.

Зло чертыхнулся. Она издевается над ним? Такая храбрая? След вел вглубь леса, как раз на тропы волчьих стай. Неужели такая глупая? А с чего ей быть умной? Что девчонка знает о Лесе? Ровным счетом ничего, ни о лесе, ни об охоте, ни об оружии. Она приютская сирота без роду-племени. Видимо, девчонка совсем плохо приживалась в мире, раз предпочла глухой лес с волками, призраками и руинами жизни с людьми.

Да нет, это его вина. Он должен был вывести девушку. Раз уж нарушил строгий Закон Эльдаров и вмешался в естественный ход вещей, то делать это надо было нормально. Взялся помогать, так до последнего. Раз не дал умереть от голода, зачем просто откупился? Привычка?

Чем дальше Сигнорин уходил в лес, тем неспокойней ему становилось. Что-то поменялось в проклятом месте. Словно бы спертый воздух гробницы был потревожен и смрад разливался волной. Сиг повел плечами. Если эта дуреха все еще здесь, нужно срочно уводить, пусть даже силой. Не место живой среди мертвых.

Наконец, маленький маячок Сига привел к цели.

Сиг оторопел. Кровь ударила в голову. Нет… Нет!

Тонкий запах смерти оглушал. Сиг, еще не веря до конца виденному, прошел по поляне полной лохмотьев, остатков костра, и свежеобглоданных костей. Волки.

Самые обыкновенные волки. Они нашли поляну с укрывавшейся девушкой.

Сиг почувствовал, как трясутся руки и темнеет в глазах. Среди разгрызенных останков он нашел и порванные в лоскуты платья.

«Покажи» — срывающимся голосом велел Сиг пространству. Пространство ожило стаей волков, глодающих кости несчастной.

«Еще!», — Сигу отчаянно не хотелось верить… Но пространство уже забывало. Полустертое видение, на котором не различить деталей, просто память места: кричащая и убегающая девушка, стая волков.

«Довольно», — поток образов резко пресекся.