Сердце степи. Полёт над степью

- Как кого? Девушек во дворец. Весной заберут. Ты не слышала, что ли? Вутай всем шипела, чтоб одевались наряднее и щёки щипали. Улхасум служанку возьмёт, а кого-то, может, и в гаремы заберут. Смотрины у нас, Алай, - рассмеялась Утар. - Пойдём, пойдём. Оладэ теперь в чести будет… Ох, спасибо Ул-хасу и Улхасум, благослови их Тан Дан и Даыл!

Камайя рассеянно глянула на Алай, и та скользнула на своё место рядом с Улхасум. Тагат сидел, явно слегка смущаясь, по другую руку, Вутай и девушки бросали на него взгляды от растерянных до хищных.

- Вон та, - прошептала Камайя, показывая глазами на одну из них. - Что за девушка?

- Керен. Ей восемнадцать. - Алай придвинулась к Камайе поближе. - Мы с ней не очень ладили… Заносчивая она.

- А вон та, с зелёными серьгами?

Алай сидела, отвечая на вопросы о девушках и тревожно поглядывая на Камайю. Улхасум сидела очень прямо, улыбка её была будто приклеена к губам, но в глазах было что-то другое, такое, чего Алай не могла распознать, но оно почему-то пугало её.

56. Алай.Отравительница

Ачте, ягоды и засахаренная дыня на блюдечках закончились, оол остыл, и девушки по одной, кланяясь, покидали шатёр, позвякивая бусами и подвесками. Камайя поблагодарила Вутай, с задумчивым видом взобралась на Дамал и так же задумчиво ехала к городу, пряча губы в мех плаща.

- Нелха, - сказала она у ворот. - Алай, она просватана?

Алай покопалась в памяти и покачала головой.

- Нет. Она красивая очень. И мастерица. К ней сватались, но Нарыс лучшего жениха ждёт… А теперь-то и подавно не отдаст за простого парня, - улыбнулась она, представляя красавицу Нелху в свадебном халате. - Она одна из самых красивых в стойбище.

- Красивая. - Камайя смотрела на Тагата, но он не поднимал взгляд, только кивнул. - Правда очень красивая. И глаза... узкие. Весёлая, смелая и смеётся много. Сколько ей? Шестнадцать?

- Семнадцать, - покачала головой Алай. - Летом восемнадцать будет. А что?

- Ничего. Хорошая девушка. - Камайя вздохнула. - Тагат…

Он снова молча кивнул, но так и не посмотрел на неё. Алай ехала, терзаясь догадками.

- Как там Рик? - спросила Камайя, когда они проезжали ворота.

Алай вздохнула. Рикад, которого Ул-хас разрешил наконец выпустить из лечебницы, всё ещё испытывал какой-то суеверный ужас перед женой, и в ограде его теперь почти не было видно, зато нежный голосок Келим раздавался там с утра до вечера. Нет, Алай вовсе не испытывала неприязни к девушке, но её счастливый смех и песни терзали душу, измученную расставанием с Хараном.

- Невыносимо, - прошептала она, снова всхлипывая. - Его нет, а она постоянно поёт и смеётся…

Камайя встревоженно посмотрела на неё, а у конюшни, передав поводья Зусалу, подошла и заглянула в глаза.

- Алай, подойди-ка к Аулун, - сказала она мягко. - Ты, похоже, заболела. В прошлый раз ты тоже грустила, но столько слёз не лила… Попей-ка каприфоли, хорошо?

Алай кивнула. Как поможет кошачья трава вернуть любимого? Она шла к шатрам Нады, шаркая сапожками по снегу, и злилась на Рикада, на Ул-хаса, что отправил Харана в Озёрный, и вообще на весь белый свет.

- Это последние, - сказала Сэгил, вытряхивая мешочек с олениной на блюдце. - Ты всё, что брала, съела, что ли? Смотри, живот будет болеть. Ох, Алай… Попросила за меня?

Алай покачала головой и закрыла мокрое лицо ладонями. Теперь Сэгил сидела, гладя её по плечам, и обе рыдали.

- Развели тут болото, - сказала Туруд, закрывая за собой дверь. - Хасум, я слышала, ты в Оладэ ездила? Ну что, приглянулся им там кто?

- Приглянулся… Наверное, - всхлипнула Алай, от горя забыв про страх перед похожей на сушёную рыбу улсум. - Когда же вернётся он…

- Ох, хасум… - Туруд покачала головой. - Станет твой муж военачальником - намаешься… Он же в разъездах будет. А я уже слышала, что, как вернётся, Ул-туусом назначат. Хорошая ты, скромная, - вдруг сказала она совсем другим голосом, и Алай удивлённо посмотрела на неё. - Тяжко тебе, наверное, при дворце. Остерегайся… Господин Бакан зуб теперь имеет на мужа твоего. Ул-хас ему всех воинов под начало отдаст, и тех, которые под рукой Бакана ходили. Была бы Йерин жива - тебя бы первую со свету сжила.

Лицо Туруд вдруг исказилось на миг, но Алай не успела понять его выражения. Ей стало очень, очень страшно. Туруд прошла к стайке девушек, что сидели у стены, обсуждая что-то и весело хихикая, и начала им что-то выговаривать, а Тулым повернулась к Алай.

- Ты видела её лицо? Алай, что делать-то?

- А что делать? - спросила Алай, впадая в какой-то безотчётный ужас. - Ты о чём?