Сердце степи. Полёт над степью

- Единственной?! - Аслэг вскочил и пнул кресло. - Не забывайся, Руан! То, что я выделил тебя сегодня как уважаемого хасэга, хоть ты и не хасэг, и доверил поднимать меня как Ул-хаса, не значит, что ты должен отдавать на волю Выы любую свою мысль! Младший брат и так уже смеялся над тем, что творится у меня в гареме!

- Воля Ул-хаса - превыше всего, - сказал Тагат. - Досточтимый собирается перекроить устройство управления, так почему же ему заодно не перекроить порядки во дворце, в гареме? Эта женщина навела порядок в кладовых и мастерских, договорилась с роднёй Салпата, почти в одиночку устроила торжество… Если бы все управляющие были такими деятельными… Боюсь подумать, что случится, если у неё на пути встанет соперница.

- Она ни во что меня не ставит, - прошипел Аслэг. - Жена должна быть покорна. Она должна быть тихой и следовать воле мужа, а не договариваться за его спиной с управляющими и не отсылать присланных девушек, хоть это всё и во благо… Почему она не может признать мою власть?

- Ул-хас ждёт, что его львица станет куропаткой или овцой? - покачал головой Тагат. - Ладно. Эти дела нас с Руаном не касаются. Я буду ждать, пока досточтимый изъявит свою волю по поводу наложниц, и, если таково будет его решение, лично выберу достойную девушку.

Аслэг кивнул. Он ещё какое-то время стоял, беспокойно постукивая пальцем по большому овальному камню в наручах, потом раздражённо махнул рукой.

- Я иду спать. Можете остаться здесь.

- Ты и правда найдёшь ему наложницу? - недоверчиво спросил Руан, когда Аслэг вышел. - Тагат, ты говорил мне, что этот брак не должен быть разрушен.

- Это воля не Ул-хаса, а Улхасум. Она просила найти девушку, которая заменит её. Тебе же известны намерения досточтимой. Не смотри на меня так. Я не думаю, что её кто-то может заменить. И я не о хозяйственной части, - усмехнулся Тагат, откидываясь на спинку кресла. - Хотя она, по сути, устроила эту церемонию. Влезла во все дела, распределила девушек на раздачу оола усымам. А ещё купила овец не у Соот, а у нескольких мелких хасэнов, сэкономив приличную сумму. Ты знаешь, что она учудила? Пока мы с Ул-хасом разбирались с делами, она взяла Канука за шкирку и таскала его по холмам, расспрашивая местных осёдлых про ветер и почву. И теперь ему придётся строить второй ров для нечистот в два раза дальше от города. А всё потому, что Сумул-хасэн, который стоит на отшибе, сказал ей про вонь. Досточтимого злит это, потому что этим должны заниматься мужчины, но - погляди - он всё равно ушёл к ней в спальню. Где это видано?

Руан вгляделся в бронзовое лицо Тагата и с удивлением вскинул брови.

- Да ты ревнуешь, - изумлённо сказал он. - Господин тэкче Тагат из Хурга, ты ревнуешь своего друга!

- Ну вот ещё, - скривился Тагат. - Ты не думал, что я ему просто завидую? Тебя не удивляет, что я в свои тридцать два ещё не женат? Я рад тому, что он нашёл себе не просто женщину, а союзника в делах. Она ослепительна. Мало кому по зубам такие женщины. Она режет взглядом. Но даже такое лезвие легко затупить, а зазубренное лезвие причиняет невыносимые страдания, прежде чем отправляет к новому Перерождению. Я тоже хочу остепениться, но, пока Великий не найдёт способ совладать с этим клинком, мне не будет покоя. После неё он не посмотрит на кротких овечек. Честно скажи мне, господин Салке - ты сам-то смог бы?

- Я не властелин степи, - покачал головой Руан. - Чужая душа скрыта во тьме зрачков, и мне не понять его. - Он помолчал, пытаясь представить, каково это - иметь гарем, но не смог. - Наверное, это ещё одна причина, которая отвращает меня от мысли о власти. Вынужденно причинять боль любящим тебя… Дело не только в жёнах и их ревности друг к другу. Все члены правящей семьи становятся заложниками власти. Когда у крейта рождается дочь, она почти сразу становится невестой. Некоторые помолвки заключаются ещё до того, как детям исполняется год. Младшие сыновья тоже уезжают к невестам по договору. Отпускать двенадцатилетнюю дочь к незнакомцу в другую страну… У меня две дочери, им как раз примерно столько же. Буйный возраст.

- О, да, - хмыкнул Тагат. - Аслэг сполна хлебнул этого буйства. Его старшая дочь тоже выйдет замуж по договору однажды… Я понимаю тебя. Ладно. Нас это не касается. Хватит с нас разговоров о бабах. Соот недовольны новой Улхасум, потому что она оспаривает их главенство. Ей нужно быть бдительнее. Ядовитая змея скрылась от нас в Эн-Лаг, но тут остались её змеёныши. Пока они сами отравлены хмельным, но скоро горе и похмелье пройдут. Перетряхивание подушек от кровопийц в самом разгаре. Тебе тоже стоит держать ухо востро.

Руан откинулся на спинку кресла. Ему придётся держать ухо востро. А когда было иначе?

54. Алай.Тоска

Тоска белой позёмкой замела душу. Алай сидела у откинутого полога шатра, и Ичим, который улёгся у её ног, был белым кусочком тоски, белым осколком той чаши, которую она по неосторожности разбила, прибирая посуду после праздника. «Мы празднуем начало нового года в январе, а не весной», - сказал тогда Руан. - «А посуда, говорят, на к счастью бьётся».