Сердце степи. Полёт над степью

Алай шла к воротам, поглядывая на сверкающие золотые колечки на таких нежных теперь пальцах. Раньше ладони были грубыми, а вокруг обломанных ногтей кожа трескалась и цеплялась за всё, тёмная, ороговевшая, в трещинках, забитых несмываемой грязью. Теперь сытая жизнь в лени и довольстве сделала её ногти длинными, руки мягкими, как у Аулун, и очень чувствительными, и когда Харан медленно целовал её ладони, мурашки бежали по всему телу, в животе начинало гореть, а к лицу приливала кровь.

Алай стиснула зубы и кулачки и зашагала быстрее. Она бы обменяла эту сытую жизнь на возможность никогда не разлучаться с любимым, но не дал ей выбора Тан Дан.

Мимо пробежал усым, Алай вспомнила слова мужа и Руана о беспорядках в городе и опечалилась ещё больше. Она зашла в ограду лечебницы и привычно вытянула руку, ожидая, что мокрый нос Ичима ткнётся в неё, но, по-видимому, пёс убежал в стойбище. Алай зашла в домик и стряхнула пыль с сапожков об пёстрый пухлый тряпичный коврик.

Тур спал в углу, закрывшись одеялом. Омрыс, которого выделил Ул-хас в помощь Аулун, дремал в уголке и сонно приоткрыл один глаз. Усымы в каморке над чем-то смеялись, Алай заглянула на второй этаж - Аулун не было и там.

Она задумчиво пожевала губу и вышла во дворик. Между глиняными кирпичам пробивались стебли травы, тонкие и нежные, они тянулись бледными побегами к небу, начиная зеленеть. Алай нагнулась потрогать пальцами резной лист летунка, но замерла.

Послышалось? Нет, определённо не послышалось. Звук повторился, она повела головой, прислушиваясь, выпрямилась и бросилась на задний двор, пытаясь не поддаться дурному предчувствию.

Еле слышные звуки доносились от сараюшки, где хранились мётлы, бадейки и куча мелкой утвари. Алай подбежала к сарайчику и с ужасом увидела, что двери замотаны верёвкой через проушины для замка. Она дёрнула тугой узел грубой верёвки, теперь уже жалея о своих изнеженных руках, потом спохватилась и вытащила из-под халата ножичек, что Харан подарил ей после поездки на север.

Острое лезвие неожиданно стремительно рассекло волокна, нож скользнул в ножны, дверь распахнулась, и Алай вскрикнула.

- Сэгил! - испуганно прошептала она. - Сэгил, что…

Она метнулась вперёд, сбив какую-то то ли метлу, то ли грабли, и потянула Сэгил на себя, поднимая на ноги. Та тихо рыдала, пряча глаза, прикрывая живот одной рукой, а лицо, испачканное кровью - второй.

- Кто тебя обидел? - Алай сжала кулачки, всматриваясь в лицо Сэгил, в её порванный халат и нижнее платье, которое она сжимала рукой на животе. - Кто это ударил?! Хэй! - крикнула она, но Сэгил тут же испуганно зажала ей рот грязной рукой. - М-м-м… Пусти! - воскликнула она, отстраняя руку Сэгил. - Надо найти того, кто…

Страшное подозрение вдруг зародилось в сердце и крепло, крепло. Алай зажала рот, теперь уже своей ладошкой, и вытаращилась на Сэгил, а та сморщилась, рыдая беззвучно, снова падая на колени.

- Нет, нет, нет, - шептала Алай, таща Сэгил за руку. - Вставай, вставай… Иди сюда… Дай, вытру… Тут вода. Стой, я сказала! - крикнула она, топая ногой. - Говори! Кто?!

Шёпот Сэгил был короче и тише взмаха крыла северной ночной птицы, но Алай расслышала. Ярость обожгла её, кипящей жижей плеснула на щёки. Она развернулась и бросилась в лекарский домик, распахнула ногой дверь и ворвалась в комнату.

- Ах ты подонок! - крикнула она, занося ногу над спящим Туром. - Как ты смеешь?!

Тело Тура было мягким, очень мягким. Алай чуть не упала, с силой опустив на него сапог, и схватилась за стену. Омрыс, подскочивший к ней сзади, замер в ужасе, глядя, как она наклоняется и начинает размётывать Тура на части, тряпку за тряпкой откидывая прочь.

- Сбежал! - прохрипела она, с силой вцепляясь в руку обмершего Омрыса. - Чучело оставил… Как?!

Слуга стоял и ошарашенно глядел на кучу полотенец, простыней и тряпок, потом перевёл глаза на Алай.

- Я не…

Но она уже бежала наружу, к Сэгил, которая стояла и плакала, закрыв глаза руками.

- Как? Куда?! - крикнула она, задыхаясь. - Говори!

- Я пришла… Повидаться, - всхлипывала Сэгил, глядя через плечо Алай на Омрыса и усымов. - Он сказал, отвлеки, я выйду… Я отвлекла. Простите меня! - крикнула она парням. - Сказала, что сарай горит… А когда они в дом вернулись, он подошёл… Внутрь затащил, сказал, что скучает… и… - Она закрыла лицо руками. - Потом запер… Сказал, если не выгорит его план с коричневым, вернётся за мной! Алай… Прости… Простите меня…

- Живо её в лечебницу! - крикнула Алай усымам. - Не давайте вставать! Ты! - Она ткнула пальцем в самого бодрого на вид парня. - Аулун искать! Ты - Тагату доложи! Харан пока знать не должен, вы поняли?! Поняли?!

- Слушаемся, хасум Хайар, - хором гаркнули парни.

- Что за план он имел в виду? - Алай обогнала Сэгил и парней и заглядывала ей в лицо. - Что он ещё сказал?

- Только про коричневого, - выдавила Сэгил, пряча глаза. - Алай, я плохо понимала… Прости…