Сердце степи. Полёт над степью

- Не надо, - резко сказал Аслэг. - Не будем ворошить прошлое покойника. Женщина не сможет навредить нам. Оставьте это. Я не казню тебя, - его палец был направлен на Архыра, - лишь потому, что мой младший брат не вынесет такого позора. Но с этого дня Соот больше не под защитой дворца. Вы потеряли не только моего драгоценного брата Бакана, который по нелепой случайности оказался в той комнате, но и расположение Артай-хасэна. Тебе ещё отвечать перед хасэнами тех молодых, здоровых мужчин из войска, которые пили с Вайшо в том рухнувшем зале. Сколько их там было?

- Пятеро, - сипло сказал Архыр.

Тагат качал головой, поглядывая на Рика с Хараном, которые молча сидели у стены. Когда Архыр окончательно потерял надежду на хоть сколько-нибудь светлое будущее своего хасэна, Аслэг отпустил его, и лысый побрёл прочь, спотыкаясь о ковры.

- И всё же мне не даёт покоя, почему произошёл этот обвал. - Тагат тёр рукой подбородок, задумчиво глядя в огонь.

- Почему ты не хочешь найти любовницу Вайшо, досточтимый? - спросил Рикад, косясь на Тагата. - Она может быть связующим звеном с кем-то из его гонцов. У неё может храниться запас этого дурмана, и она начнёт распространять его…

- Ты же слышал, он хранил это в кладовке за той комнатой у Архыра, - сказал Аслэг. - Какой смысл искать эту женщину? Это же всего лишь женщина.

Камайя чувствовала на себе непонимающий взгляд Руана. Она спохватилась и прокашлялась.

- Ты так говоришь, будто женщина ничего не может натворить, - сказала она, старательно хмуря брови. - Будто женщина какое-то никчемное существо.

Руан переводил недоуменный взгляд с неё на Аслэга, и Камайя кашлянула, потому что Ул-хас молчал, задумавшись о чём-то, потом показала глазами на Руана.

- Да что тут происходит? - спросил Руан, брови которого поднимались всё выше. - Я чего-то не знаю?

- Я тут понаблюдал кое за кем, - задумчиво сказал Тагат. - Господин Рикад, у тебя было крайне странное выражение лица, что днём, когда мы говорили про обвал, что сейчас, когда Архыр хвалил укрепления. Какое отношение ты имеешь к этому обвалу?

Камайя ошеломлённо застыла. Тагат, кетерма! Он задал слишком прямой вопрос. Рикад сидел, отчаянно пытаясь вернуть на место буквально разбегающиеся по лицу брови, а Руан побледнел.

Тишина тянулась так долго, что трель у Руана в животе заставила Камайю вздрогнуть.

- Давайте-ка поедим, - бодро сказала она, потирая ладони. - Сейчас…

- Постой, мас май. - Аслэг смотрел на неё, прищурившись. - Это лицо я уже видел у тебя. Что ты знаешь об этом происшествии такого, чего не знаю я?

- На крови могу поклясться - мне не известно о нём ничего иного, кроме уже известного тебе, - совершенно искренне уверила Камайя.

- Зато господин палёный, похоже, знает. - Прищур Аслэга стал острее, и Камайя выдохнула. - Господин Руан, мы всё ещё союзники? Или теперь у меня появился новый противник вместо Вайшо, уничтоженного Матерью Даыл и моим личным злым духом?

- Я ничего не знаю об этом, - сказал Руан. - Может, ты лучше расскажешь, кто эта женщина Вайшо?

- Я, похоже, понял, - сказал вдруг Рикад, ошарашенно глядя в пол. - Буква к букве… Он ушёл на встречу с возлюбленной... Эти разговоры про истинных мужчин заморочили нам всем голову! А на деле-то... У меня ведь был один приятель в сэйналоне, которого совершенно не интересовали…

- Хэйо! - крикнул Аслэг, резко поднимаясь. - Замолчи… Замолчи!

- Так это книга не Йерин… - пробормотал Руан. - Она просто лежала в её комнате, а туда её поло…

- Хэйо!!! - заорал Аслэг. - Остановитесь!

Тагат потрясённо глядел на него, потом опомнился и опустил взгляд на свои сапоги.

- Так вот из-за кого Вайшо торчал тут... Об этом позоре шла речь… Досточтимый, ты прав… От такого бы род Артай не отмылся.

Молчание снова висело в воздухе, неловкое, колкое.

- Ну, я, пожалуй, пойду. - Рикад тихонько встал и направился к выходу.

- А ну, стой, - сказал Тагат тихо, но как-то так, что Рик замер на месте. - Говори, почему так дёргался.

Рикад бросил заполошный взгляд на Руана, а тот вопросительно смотрел на Камайю. Она сглотнула: на миг показалось, будто на неё легло бремя принятия решения. Она подошла к Аслэгу и встала рядом с его креслом, Ул-хас взял её за руку и усадил на стоящий рядом стул.

- Говори, - сказал Руан, не сводивший с них глаз. - Рассказывай.

Рик вздохнул, взъерошил волосы, потом снова вздохнул.

- Я тут собирал в сундук раскиданные поганцем вещи и обнаружил, что у меня кое-что пропало. - Его глаза виновато бегали. - Похоже, это могло оказаться в той комнате.

- Это? - нахмурился Аслэг. - Ты о чём?

- В каком смысле - оказаться? - Руан тоже нахмурился.

Щёки Рика облил красно-бурый стыд. Брови снова перемещались беспорядочно, а на лице отражались все душевные метания.

- Каким образом то, о чём я думаю, могло оказаться там? Зачем бы Туру тащить это к Вайшо? - удивлённо спросил Руан.

- Ты видел, что там, в яме, - тихо сказал Рик. - Ты знаешь, что могло стать причиной.

- Рикад ведь болтал тогда с сопляком, находясь под действием дурмана, - ахнула Камайя. - Руан…

- Про пустыню и жару, - вспомнил тот.