Сердце странника. Жизнь продолжается

— Спасибо. Не нужно провожать меня. — И почти против воли нежно погладил ее по щеке. — Береги себя, Элис. Я тебя никогда не забуду.

Ее глаза влажно заблестели, и бесконечное мгновение он боялся, что она расплачется. Но она научилась контролировать себя.

— Я тоже никогда не забуду тебя, — прошептала она.

Он должен был почувствовать ее последний раз. Он наклонил голову и поцеловал ее щеку. И, конечно, тут же проснулось желание. До следующего удара сердца он жаждал остаться. Он погнал эту мысль в такой панике, что, пожалуй, слишком грубо оттолкнул Элис.

В кухню влетела Ханна.

— Клинт! Пожалуйста, пожалуйста, не уходи! — рыдала она. — Я тебя люблю!

Он с ужасом почувствовал, что на глаза навернулись слезы. Неуверенно погладил ее по голове.

— Ты милый ребенок, Ханна. Всегда слушайся маму.

Потом повернулся, взлетел наверх, побросал в чемодан свои вещи, прогремел башмаками вниз по лестнице и уехал, не оборачиваясь.

Отъехав подальше от города, Клинт сбросил скорость и остановился на обочине примерно там же, где три недели назад сломалась его машина. В голове была такая каша, что ехать дальше он не мог. Он взял в руки толстый коричневый конверт.

Ханна нарисовала ему целый альбом. Некоторые страницы перевязаны розовыми бантиками.

Мужчина с длинными черными волосами стоит в доме. В его руке — молоток и дрель. На лице — много озабоченных морщин. Клинт поскреб подбородок. Неужели так его видит Ханна?

Он улыбнулся и перевернул следующую страницу. Здесь была изображена женщина с вишнево-красными волосами и в розовом фартуке. Элис, конечно. Уголки ее губ были опущены вниз, а по щекам текли слезы. У него заныло сердце

Третья страница показывала маленькую девочку с косичками и толстой белой гипсовой ногой. Она тоже была печальной. Со вздохом он перевернул последнюю страницу. Эта картинка рассказывала совсем другую историю. Мужчина и женщина стоят рука об руку перед тем же самым домом. У их ног маленькая девочка играет на серебряной губной гармошке. С голубого неба на них светит яркое желтое солнце. При взгляде на эти сияющие счастьем фигуры у Клинта в горле встал ком. Потом он прочитал подпись. Моя семья.

— Семья, — пробормотал он.

Неожиданно появилась мысль, что Линн и Айрин, где бы они ни были, его поймут. Они всегда будут в его сердце. Но время траура кончилось. Жизнь продолжается.

Ему вдруг стало ясно, что он лишь воображал, что сумеет расстаться с Ханной и Элис и вновь вести одинокую жизнь. Но безыскусные рисунки Ханны открыли ему глаза.

Он любит Элис и Ханну. И всем сердцем мечтает стать частью их семьи. Стоило лишь признаться себе в этом, как на сердце сразу стало совсем легко. Он развернул грузовик и нажал на газ.

Элис тихонько скользнула вниз по лестнице, чтобы не разбудить Ханну, которая после ужина сразу отправилась в постель.

Клинт уехал всего лишь полчаса назад, но ей казалось, что прошла целая вечность. Она позвала собаку.

— Пойдем погуляем и поставим табличку.

Она как раз собралась воткнуть табличку поближе к дороге, как услышала шорох колес за спиной. Машина остановилась. Хлопнула дверца.

Она обернулась. Знакомая машина и знакомый мужчина. Чтобы успокоить заколотившееся сердце, она прижала руки к груди, уронив табличку.

— Привет. Ставишь или убираешь?

Она увидела его полное ожидания лицо и вдруг почувствовала, как в животе затрепетали бабочки.

— Пойдем. Ты, наверное, ищешь комнату?

Он так счастливо смотрел на нее, что на сердце сделалось совсем легко.

— Нет, я не хочу снимать комнату. — Он кашлянул. — Я передумал. Я остаюсь.

— Что? — Сердце колотилось где-то в горле, тем не менее ее голос прозвучал на удивление спокойно. — Ты больше не хочешь переезжать с места на место?

— Нет. Я хочу, чтобы у меня был свой дом здесь.

Как долго Элис мечтала услышать от него эти слова. Как ей теперь хотелось поверить ему.

На ее лице отразились сомнения, поэтому Клинт продолжил:

— Я уже почти уехал, и только тогда в моей глупой голове все прояснилось. Я хочу жить с вами. Если вы еще меня хотите.

— Что? Что?

Слова давались ему с трудом.

— Ты права. Я не могу больше убегать от прошлого. Но я могу оставить его позади. Я больше не хочу быть один. — Он приподнял ее подбородок; его взгляд был полон тепла. — Я люблю тебя, Элис. И Ханну тоже люблю. Дай мне шанс это доказать.

Она прильнула к нему.

— Ты правда сказал это или я сплю?

Клинт кивнул и взял в ладони ее лицо. Все сомнения рассеялись, стоило ей увидеть, сколько любви было в его глазах.

— Мне бы хотелось, чтобы ты стала моей женой. Хочешь выйти за меня?

Ее сердце от счастья чуть не выпрыгнуло. Она улыбнулась.

— Да, хочу.

Эпилог

Прошел месяц.

Ханна сидела рядом с Клинтом, вцепившись в корзиночку с цветами.

— Правда, мама очень красивая? — выдохнула она.

Клинт посмотрел на Элис. Она обсуждала последние мелочи с подружками невесты. И выглядела чарующе в длинном платье из дорогих старинных кружев. Белый венок в ее полыхающих волосах казался нимбом.

— Да, твоя мама самая красивая женщина на свете.

— А ты — самый лучший и самый красивый папа на свете.

Папа. Она назвала его папой! Клинт просиял и погладил ее по головке.