Сердце Стужи

Осуждающая часть говорила голосом Сорты. Ульм с досадой потёр лицо, ойкнул от боли – слишком резкое движение отозвалось в ребре.

Думать о контрабандистах было теперь без толку. Раз такой человек, как Верран, подписал им смертный приговор, они всё равно были обречены… С помощью Ульма или без неё.

И такому человеку, как Верран, он должен был услугу.

– Уймись, – сказал он вслух. – Не думай об этом. Сосредоточься на деле.

Он уныло поглядел на папки отчётов об охотах. Таблицы, таблицы, таблицы на пожелтевших ломких страницах… Явно не самое популярное чтение. Некоторые придётся листать особенно осторожно, чтобы не повредить. Несколько дней насмарку – и именно сейчас, когда он был так близко?

Он пролистал несколько отчётов, рассеянно пробегая взглядом по бесконечным строчкам с препаратами и препараторами, датами и снитирами…

Всё это заведомо не имело смысла. И без этих тяжёлых пыльных папок, наводящих уныние одним своим видом, он знал, что делать дальше.

Глаза, изуродовавшие лица жертв, не были добыты на одной из охот, перечисленных в этих таблицах, а если и были – то уж точно не были внесены сюда. В конечном счёте они попали в руки к Хольму Галту, препаратору, сотрудничавшему с чёрным рынком, завсегдатаю «Хлада».

Там же пела Томмали – красавица-охотница, ходившая в Нижний город встречаться со своим любовником, молодым динном, наследником дома Рамсонов. Он слишком боялся потери репутации, и выбрал для встреч с препаратором самое злачное место в Химмельборге. Этот выбор вышел ему боком – о встречах узнали. Рамсон бросил охотницу, опасаясь скандала, и терзаемая ревностью и обидой женщина решила отомстить…

Кьерки, друживший с Томмали, а быть может, влюблённый в неё – судя по материалам допросов, он был к охотнице близок, – подрался с Рамсоном. Значит ли это, что именно он потом его и убил? Вряд ли, но он вполне мог помогать Томмали в осуществлении мести.

«Думай, – сказал ему ласково голос Гасси. – Это легко».

…С другой стороны, с чего он вот так легко взял и сбросил Кьерки со счетов? Комендант общежития наверняка знал об отношениях Миссе и Лери. И если за Аллеми тоже водились какие-то грешки, мог проведать и об этом. Кто, как не комендант, знает, кто из препараторов возвращается в Гнездо в поздний час, кто рыдает ночами в подушку?

Он мог мстить не только за Томмали, но и за других обиженных девушек. Унельму показалось, что Кьерки был как раз из тех, кто склонен всех опекать.

В конце концов, они с Томмали могли действовать вместе.

Ульму показалось, что он почувствовал ободряющее прикосновение Гасси у себя на плече.

Оставалось ещё одно важное звено в общей цепи – звено, которое может подтвердить или опровергнуть его теории.

Его мысли вернулись к Хольму Галту. Злосчастный препаратор, которому не посчастливилось продать товар не тому человеку, который погиб столь своевременно… Оставалось выяснить, как именно. Любые неясные обстоятельства, хотя бы косвенно увязывающие его гибель с Томмали или Кьерки, станут окончательным поводом к тому, чтобы – на свой страх и риск – бросить пыльные папки и запросить у Мем разрешение на обыск. Интересно, выдаст ли она его в отсутствии Олке? Или тот предупредил её, что Улли Гарт наказан?

Как бы то ни было, сперва он должен убедиться. Кажется, в тот момент он как никогда сочувствовал наставнику, которого вечно обуревал этот нестерпимый зуд. Сейчас ему не было дела ни до Омилии, ни до Веррана, ни до Олке… Ему хотелось одного: установить истину.

И, по счастью, он был в правильном месте.

Дубликаты записей о смертях препараторов хранились здесь же, в архивах их отдела.

Коридор за дверью архива длинный, шаги по деревянному полу разносятся гулко и звучно. Если Мем решит проверить его – хотя Ульму было трудно поверить, что даже приказ Олке может заставить её оторваться от любимого стола – или Вэл соберётся наконец присоединиться, он услышит заранее и успеет вернуться к папкам.

Отставив их в сторону, Ульм подтащил стремянку к стеллажу, на вершине которого, он знал, хранились нужные ему книги.

Как именно его убили Кьерки и Томмали? Ульм всё больше утверждался в мысли, что они действовали сообща. Один человек просто не мог бы провернуть всё это – убивать так быстро и жестоко, уходить от погони так легко. Но вот если убийца никогда не был один, если кто-то всегда помогал ему быть на шаг впереди…

Хольм, в отличие от убитых юношей, не был повинен ни в чём, кроме контрабанды… С точки зрений Кьерки и Томмали – безусловно, не слишком серьёзное преступление. А может, не преступление вовсе. Они, должно быть, убили его без особой охоты – может, поняв, что он слишком плохо умеет держать язык за зубами. Отравили? Подстерегли в тёмном переулке?

Унельм подтащил к столу нужную папку – в ней хранились подшитые одинаково равнодушной рукой смерти всех столичных препараторов за последний год. Он быстро долистал до нужного месяца, нетерпеливой рукой провёл по странице…