Сердце сумрака

«Мы одинаковые, – повторил он. – И всегда такими были. Я это сразу понял в нашу первую же встречу».

«Кто ты?»

«Один из нас, Тия, найдет Первую Жатву. Но кто именно заберет награду, не имеет значения, если последствия будут равны. Как только душа бога окажется в твоих руках, ты не сможешь сопротивляться ей. Ты сумеешь стать правительницей с сострадательным сердцем и выстроить мир по своему усмотрению. Однажды ты поймешь и поблагодаришь меня. А тем временем считай дрихтианцев своим подарком – залогом того, что мы стремимся к одним и тем же целям».

«Нет!» – Я шагнула к нему, но он остановил меня взмахом руки. Я застыла, не в силах пошевелиться.

«Ты еще не познала истинной силы, Тия. – Фигура в плаще приблизилась, и я ощутила ее пальцы на своей щеке. Он наклонился ближе, его губы застыли возле моего уха. Я хотела отодвинуться и прервать нежелательную близость, но тело меня не слушалось. – Единственный способ по-настоящему меня понять, — прошептал он, – это вкусить ее».

Его пальцы начертили какой-то знак на моем виске, и внутрь меня хлынул мощный поток – сильнее всего того, что я когда-либо вбирала в себя за раз. Я охнула и упала, тело вновь мне подчинялось, но оставалось беспомощным. Я обхватила голову руками, и перед моим взором поплыли волны энергии.

Я – сама сила! Никогда я не чувствовала себя столь могущественной, даже будучи связанной с ази. Я была льдом, молнией, пламенем! Я чувствовала весь мир на кончиках своих пальцев! Я могла поднять армии мертвецов! Могла воскресить всех: Полер, Дейзи, кого угодно! Могла переделать свою жизнь на собственный лад, по своему желанию. Я могла стать богиней…

Тут Друж и горящий город исчезли, я вновь очутилась в пещере. Рука Калена крепко и надежно держала меня.

– Что он сделал? – с суровыми нотками в голосе, не сулившими ничего хорошего, спросил он.

– Он хочет, чтобы я нашла Первую Жатву, – прошептала я пересохшими губами. От злости мой голос сорвался. – Он хочет… заключить союз.

«Безликий, что ты сделал со мной?»

«Это все сила. Разве ты не жаждала ее?»

Очень. Но теперь мне хотелось еще, хотелось с удвоенной силой ощущать в теле пульсацию Тьмы. Хотя головой я понимала, что это больше, чем я могла в себя принять, что от этого темная гниль настигнет меня быстрее. Но даже это знание меня не останавливало – мне все равно хотелось еще.

Я отпустила свое сознание: оно рванулось вперед, чтобы наброситься на Безликого, излить на него сдерживаемую силу, но наткнулось на огромную пустоту. Я не находила его мыслей, потому как им неоткуда было взяться.

– Он – иллюзия! – Как только я произнесла эти слова, Зоя с остальными заклинателями окончательно рассеяли защитные руны, а вместе с ними исчезла и фигура в плаще. От Безликого не осталось и следа, кроме короля Аадила, глядевшего на нас с замешательством и злостью, оттого что сообщник бросил его на растерзание врагам.

По команде короля стражники двинулись вперед, но тут же оступились, когда взмахом руки Альти пригвоздила их к стенам пещеры.

Тогда Аадил с ревом вскинул меч и сам бросился на нас, направив лезвие в лицо Альти. Кален оказался быстрее, его клинок блокировал удар безумного короля. Дрихтианский правитель предпринял еще одну попытку, однако порыв Ветра откинул его к стене. От удара он потерял сознание.

– Иллюзия Безликого была призвана обмануть не только нас, но и Аадила, – заключила Альти, глядя на безвольное тело дрихтианца. – Похоже, даже он не знал, что Друж – всего лишь мираж. Тия, что сказал тебе Безликий?

Я смотрела туда, где всего несколько минут назад стоял Друж. Из каменной стены выступал кусок известняка. Нет, не известняка. Камня-поисковика. В самом его центре был вырезан изогнутый полумесяц с инкрустированными вокруг него звездами.

– Первой Жатвы здесь нет, – прохрипела я, переполненная огромной силой, которой наделил меня Безликий. Силы было настолько много, что мне пришлось выпустить ее. – И не было с самого начала. Все это время он дурачил нас. Он… я… вся эта кровавая бойня, только чтобы добраться до меня…