Сердце сумрака

– Почему же я лгу? – По лицу Безликой пробежала рябь, черты другой аши сменились ее собственным восхитительным ликом. Она обладала поразительной красотой, как описывала Костяная ведьма, но ее губы изгибались в жестокой ухмылке. – Мы ведь хотим одного и того же. Долго ты не проживешь, а потому скоро тебе предстоит сделать выбор. Сорвешь ли ты Первую Жатву и спасешь нас от магии или же отвергнешь ее, чтобы создать свой собственный рай?

Костяная ведьма помолчала.

– Не так-то это просто, да? Говорить о спасении мира, пока сам еще не испытал, как настоящая сила течет по твоим венам?

– Ты не хочешь избавлять мир от магии, – заявила леди Тия. – Ты лишь усилишь свое влияние и положение, в точности как подозреваемые тобой старейшины. Раз ты сама не можешь сотворить сердце сумрака, то ты попробуешь повлиять на того, кто может это сделать, или же попытаешься его украсть.

– Для последнего я чересчур осторожна. Но все же мой совет стоит того, – пообещала бывшая жрица. – Я поклялась, стоя на могилах Аши, Митры, Анахиты и Сраоши, что буду защищать Кион. Я приведу короля Канса к золотой эре расцвета, а вместе с ним императрицу Аликс и ее дочь. Я позабочусь о Лик и лорде Халаде.

Кузнец душ обнажил зубы:

– Ага, черта с два.

– Ты лжешь, – повторила Костяная ведьма. – Как только я создам сердце сумрака, ты, воспользовавшись моей слабостью, заберешь его у меня и навяжешь этому миру свою волю. Тебе лучше, чем кому-либо, известны подлинные легенды. Парящий Клинок оказался способен завладеть сердцем сумрака и непременно сделал бы так, если бы Изогнутый Нож не решил прервать заклинание. Уж ты как никто другой знаешь, что сердце сумрака можно отобрать у того, кто его создал.

– Ты обрекла людей из прихоти, – рявкнул лорд Фокс. – После такого ты больше не сможешь появиться в кионском обществе, если только не закованная в цепи. Ты ведь не планируешь выпускать нас отсюда живыми.

– Я верила Альти! – крикнула Зоя. – Шади, Микки – все верили тебе! Как ты посмела? Как ты могла?

– Ты не веришь в мои добрые намерения? – взмолилась Безликая, обратившись к Темной аше. – Разве я настолько сильна, чтобы украсть сердце сумрака на виду у вас всех? Я совершенно беспомощна сейчас и буду потом – я с готовностью на это иду.

Темная аша перевела на нее суровый взгляд. Сложила руки за спиной.

– Где украденные письма? – спросила леди Тия. – Те, что ты похитила у Барда?

Друж извлекла бумаги из складок своей мантии.