Сердце сумрака

Халад потупил взор – этого ответа было достаточно. Удивительно, но я не ощутила ни злости, ни печали. Доводы Халада звучали разумно, но я не верила ему. Я верила Фоксу. Мы были единственными свидетелями того события, а бедняжка Дейзи больше не могла себя защитить.

Еще долго после ухода Кузнеца душ его слова звучали у меня в ушах. Одной части меня было все равно, однако большая часть была взволнована. Мне не хотелось впустую мечтать, не хотелось надеяться. Я была согласна провести свой недолгий остаток дней в темнице в ожидании благословенного облегчения на крючке висельника или от топора палача. Меня больше не будут поджидать сюрпризы. Никаких дэвов, никакой политики – лишь быстрый прыжок в вечность, а после покой.

Я это заслужила. Я убила Дейзи.

Ведь так?

Я почти возненавидела Халада за то, что он дал мне повод оспорить мой приговор, как бы малы мои шансы ни были. Еще со времен ученичества я стала безразлична к наказаниям, поскольку знала, что меня простят. Такова была моя цена: мои услуги в обмен на свободу и их неприязнь.

Но Фокс. Больнее всего для меня было потерять его доверие. Если он клялся, что это я убила Дейзи, то я виновна, что бы там Халад ни говорил. Именно моя рука нанесла смертельный удар, и ни одна святая вода не способна ее отмыть.

В ту ночь у меня был еще один посетитель.

Я проснулась от того, что мой разум находился в полной боевой готовности. В подземелье помимо меня был кто-то еще. Без света разглядеть его было невозможно, да и других заключенных в темнице не было. Маленькое зарешеченное окошко над головой не сильно помогало, в проникавшем внутрь тусклом лунном свете вместе конкретных очертаний и цветов вырисовывались лишь бесформенные тени.

– Эй? – окликнула я темноту, удивившись тому, как слабо прозвучало мое эхо. – Здесь есть кто-нибудь?

Ответом мне был только шорох. Из тени темного коридора вышла смутная фигура. Она дернулась и выпрямилась во весь рост.

– Эй?

Подошла ближе. Тут я уловила знакомый профиль Леви и расслабилась. Он вновь согнулся пополам, явно испытывая боль от полученных травм.

– Леви, что ты здесь делаешь? Ты же должен отдыхать…

Рот Искателя смерти скривился. С нарастающим тошнотворным ужасом я следила за тем, как его лицо буквально разорвало на части, а под ним показалась черная чешуйчатая масса. Странная походка, которую я приняла за болезнь, на самом деле оказалась скользящими движениями, потому что у Леви не было ног. Вместо них он приближался ко мне на двух толстых змеиных хвостах, испещренных крапинками.

Я тут же вскочила на ноги и принялась звать кого-нибудь на помощь. Он был уже почти у моей камеры, его руки вытянулись, превратившись в щупальца, скользнули между прутьями и добрались до кромки моего платья. Я раз, потом второй и третий увернулась от его извивающихся желеобразных конечностей, прекрасно понимая, что не смогу отразить нападение, когда остальная его часть проникнет сквозь решетку.

Тут блеснувшее в темноте лезвие обрушилось на щупальцеобразную руку, отрезав ее в плече. Существо, некогда бывшее Леви, с визгом отпрянуло. В это мгновение Кален отрубил ему вторую конечность.

– Леви, – простонал он, преисполненный горя.

Но чудовище не признало его. Из пасти рептилии выступали клыки, из зоба сочилась синяя рвотная масса. Из-под груды отрубленных конечностей вынырнула голова невообразимой кобры в попытке нанести удар.

Калену этого было достаточно. Прицелившись, он точным взмахом меча рассек шею монстра, из которой брызнули тонкие струйки крови. Обезглавленное существо упало, но продолжало в конвульсиях биться на полу. Мое внимание привлек блеск серебра. В желудке погибшего Искателя смерти сверкало стеклянное сердце. Привлеченный моим криком, Кален тоже его заметил: он вновь замахнулся мечом и достал камень из брюха существа. Оно простонало и наконец затихло.

– Кален, – всхлипнула я. – Как… как…

Передо мной вспыхнула руна, ставшая единственным источником света в камере, когда Кален вскрыл замок, который не позволял мне уйти.

– Мы должны вызволить тебя отсюда.

– Что?

– Императрица Аликс хочет ускорить судебный процесс по твоему делу, но Микаэла с помощью руны Предсказания проследила за старейшинами. Они намереваются завтра вывести тебя отсюда и казнить без ведома королевы.

– Они… Леви…

– Я не знаю. Если они ответственны и за это, то я… – Он осекся. – Сейчас не время.

Не дожидаясь моего ответа, он поднял меня и перекинул через плечо. Я не сопротивлялась, поскольку все еще находилась в оцепенении. В памяти всплыло воспоминание о моем последнем подобном побеге, когда мне угрожала смерть. Дело было в Одалии. Тогда меня заключил под стражу собственный отец Калена, герцог из Хольсрата, и мне пришлось бежать со всеми остальными в отчаянном желании вернуться в Кион и обеспечить безопасность принцессе Инессе и принцу Кансу. Мне казалось, будто я попала в серию повторяющихся по кругу событий, ведущих к одному и тому же окончанию, независимо от выбранных мною развилок на пути.