Сердце сумрака

– Вашему высочеству и императрице Аликс угрожала опасность? – тихо спросил я у принцессы, когда леди Альтисия поспешно удалилась решать новые задачи.

– Искатель смерти по имени Леви оказался не единственной жертвой руны Обречения. В последующие дни и недели, после побега Тии, внезапно прокатилась целая волна нападений обреченных. Одна… одна из моих служанок обратилась посреди тронного зала, прямо у меня на глазах, а за ней тут же еще трое придворных. Совершенно ясно, что следующими целями должны были стать мы. Но Фокс в одиночку убил их всех. – Ее губы тронула легкая улыбка. – Он был неподражаем.

– Инесса, – смущенно начал лорд Фокс, заслышав лестные слова о себе.

Она только отмахнулась от него.

– Тогда Гестия в приступе сумасшествия обвинила его в покушении на убийство и заточила в темнице. Эта молва быстро распространилась среди солдат и Искателей смерти, которые мгновенно выступили в его защиту. Только Темная аша может использовать заклинание Обречения, а Фокс, даже будучи фамильяром, не способен призывать Тьму. Но его несправедливое наказание сработало нам на руку. Многие жители города выступили с протестом – я же говорила тебе, Фокс, что вся наша благотворительная деятельность – это не просто показуха, – и сообщество было вынуждено отпустить его. По прошествии нескольких недель пронеслась новая череда обреченных, только на этот раз Фокс спас Гестию.

Лишь для того, чтобы старейшина умерла ужасной смертью в Даанорисе.

– Но разве доброе имя Темной аши не было восстановлено?

– В некоторой степени да, но оставались еще старейшины. Те не могли самостоятельно сотворить заклинание. Они утверждали, будто сокрытие запрещенных рун не позволяло своенравной Темной аше наложить на них свои руки. Нам так и не удалось доказать их причастность к пропаже сердца Микки, которая тем не менее считала их невиновными. Тия находилась за пределами Киона – слишком далеко, чтобы причинить какой-то вред. Мы зашли в тупик.

– Но не в убийстве ее сестры?

Улыбка принцессы дрогнула.

– Да. Не в нем. Но… Фокс был единственным свидетелем. Без него все доводы против Тии были неубедительны. В конечном итоге именно этот факт окончательно убедил старейшин в том, что он не на ее стороне. Из всех предъявленных ей обвинений только это мы не могли благополучно оспорить.