Сердце Светоча

— Знаю! — Алай расплылся в улыбке.

— Он к вам уже сюда приходил?

— Не сюда, но приходил.

— Ясно. — Светка заметно поскучнела и бросила, вставая: — Спасибо и прощайте.

Алай вдруг посерьезнел:

— Кто знает, может, мы еще увидимся?

— Может, но не уверена! — Она занервничала. — Тань, пойдем, а то потом не догоним.

— До свидания. — Я с неохотой оказалась на ногах и, помахав Алаю, пошла за ней.

Прав был Крендин, такого странного ощущения покоя, которое излучал хозяин, я не чувствовала уже давно.

— До свидания, княгиня! — тихо донеслось мне вослед.

Я остолбенела, резко развернулась и вытаращилась на алтайца, но тот, словно не замечая моего удивления, неторопливо скрылся в аланчике.

— Тань, ты чего?! — вырвал меня из оцепенения окрик подруги.

— Ты слышала, как он меня назвал? — Я обернулась к Светке. — Княгиня!

— Ну и что? Может, ему Крендин чего наплел?

— А может, Ван?

— Не-е. — Светка разочарованно качнула головой. — Ты же помнишь, Алай говорил, что Ван был у него в гостях? Значит, как бы нам того ни хотелось, этот парень из местных!

— Вот я сейчас все и узнаю! — Я решительно направилась к аланчику и распахнула дверь. — Алай, а не могли бы вы и мне ответить на пару воп…

Заглянув в полумрак хижины, я замолчала на полуслове. В шалаше никого не было. По спине пробежал холодок, заставив меня отпрыгнуть от загадочного жилища и захлопнуть дверь.

— Ну? Что там? — Светка в нетерпении топталась на месте.

Мужчины уже дошли до приютившего нас дома и, нацепив рюкзаки, томились в ожидании.

— Ничего! — Я поравнялась с ней, и мы заторопились.

— В каком смысле?

— В прямом! Его нет в аланчике! Он ис-чез!

— Да ладно, — Светка хохотнула, — куда бы он исчез? Он что, дух? Просто в аланчике имелся другой выход, вот он через него и слинял! От тебя подальше!

Я пожала плечами. Может, она и права.

Тут мимо нас прошел знакомый по вчерашним посиделкам паренек.

— Эй! Эй, послушай! — Догнав, я тронула его за рукав. — Послушай, ты не видел Алая? Просто я не успела с ним проститься!

— Видел! — Парень радостно заулыбался, жестом указывая куда-то на вершины гор. — Только он еще до зари всех овец к водопою погнал, а я ему помог.

— Ка… как до зари?

Парень озадаченно пожал плечами:

— Может, чего передать ему?

— Нет, спасибо. Иди. — Я бросилась догонять Светку.

— Если хотите остаться, оставайтесь, а мы уходим! — послышался недовольный басок Федора.

Не дожидаясь, когда мы подойдем, он развернулся и торопливо зашагал вперед. Мужчины, словно по команде, потянулись за ним.

— Все хорошо, Тань? — Светка пытливо заглянула мне в глаза.

— Угу, — буркнула я. — Наверное.

Она покосилась на меня, хмыкнула и молча пошла рядом.

* * *

Вскоре равнина закончилась, и тропинка, бегущая сквозь разнотравье, стала подниматься, петляя между валунами.

Где-то впереди, несмотря на возраст и тянущий вниз рюкзак, упрямо шагал Федор. Мы, не выдержав его темпа, растянулись вереницей и поотстали.

Тропинка свернула за уступ, и вскоре мы вышли на небольшую площадку, на которой возвышалась сложенная из небольших камней пирамидка. Ее венчал маленький гладкий булыжник, обвязанный красной ленточкой.

Федор остановился, огляделся по сторонам и, подняв с площадки камень, аккуратно положил его сбоку пирамиды.

— Это что, могила? — Крендин подошел ближе, разглядывая сооружение.

— Нет. Это пирамидки духов, — пояснил Федор. — Называются «обо». Чтобы выразить свое уважение к духам этой местности, достаточно просто положить на нее камень.

— Что ж… — Ван первым поднял лежавший у него под ногами булыжник и аккуратно примостил его на культовую горку. — Если не живым уважать духов, то тогда кому?

Мы со Светкой переглянулись и последовали его примеру.

— Да, не грех это уважить предков, пусть даже и из другого мира. — Крендин после долгих поисков припер здоровенный валун и положил его у подножия пирамиды. — Лучше один раз, но много, чем часто, но помаленьку!

— Это ты к чему? — неласково фыркнула я.

Все-таки у меня никак не шел из головы Алай. Сытая магией по брови, я и представить, допустить не могла, что он из магической братии! Тогда нужно поверить и в то, что на Земле существуют истинные маги, такие, каких я привыкла видеть в Аланаре, и магия! А в это я поверить не могла. Ну не могла — и все тут!

— К дождю! — ответил за Крендина Федор. — Уважения должно быть в меру, иначе рискуем вызвать на свои головы их гнев. Ну что, идем? Сейчас минуем перевал, а дальше легче будет. Выйдем на плоскогорье, а там и до озера недалеко!

Он развернулся и зашагал по вьющейся между валунами каменистой тропе.

* * *

Как и предсказывал Федор, ближе к полдню, миновав перевал, мы вышли на заросшее травой и невысокими деревьями широкое плоскогорье.

— Делаем перекур. — Федор первым скинул в траву рюкзак.

Отправив парней за хворостом, он всучил нам со Светкой котелок и ткнул пальцем в возвышающуюся неподалеку гранитную скалу со срезанной вершиной.

— Под той горой источник. Наберете и быстро обратно, а я пока мясо порежу.

Мы со Светкой переглянулись, тяжело вздохнули и поплелись в указанном направлении.