Сердце Светоча

— И не говори! — усмехнулась я, шагая вслед за подругой. — Повезло нам со спутниками!

— Держи! — Светка передала Федору котелок и полюбовалась, как он подвешивает его над костром. — А почему палатка одна?

Примостив котелок, он неторопливо ссыпал в него крупу, уже нарезанное мясо, смерил ее взглядом и усмехнулся.

— Сами потеряли свою палатку — так что какие претензии? Или будете спать вместе со всеми, или сторожите до утра.

— Вот так всегда! — Светка нахмурилась. — Знала бы, что из-за потери рюкзака будут такие проблемы, ценила бы его больше жизни!

— А чем тебе не нравится наше общество? — ехидно осклабился гном.

— Вопрос звучит не так! — холодно улыбнулась подруга. — Начнем с того, чем ваше общество должно мне нравиться, особенно после того, как ты умудрился потерять нашу палатку!

Улыбка Крендина погасла. Пожав плечами, он уселся рядом с Ваном и, опустив подбородок на кулаки, уставился в окружившие нас сумерки.

— Свет, да ладно тебе! Один день осталось потерпеть! Я тоже боюсь неизвестности, но это же не повод на всех кидаться? — Мне почему-то стало обидно за Крендина. Старался, тащил ее по колено в грязи, и на тебе благодарность!

— Один день? — Светка подняла на меня сияющие отблеском огня глаза. — Еще неизвестно, как туда попасть!

— Да попадем! Уж попадать-то у нас с тобой опыта выше крыши!

— Н-да-а, — она вздохнула, — одно сплошное попадалово!

Мы замолчали, загипнотизированные пляской огня.

— Ну кажется, готово. — Федор в очередной раз помешал варево, попробовал и довольно кивнул. — Налетайте!

Глядя, как мы, наполняя тарелки, опустошаем котелок, он усмехнулся и неторопливо достал для себя миску.

— Не, ну как обидно! Час готовки — пять минут еды! — Набрав каши, Федор снял с огня котелок.

— Фэто пофому, фо фусно! — прочавкала Светка, уписывая за обе щеки угощение.

— Ха, после такого марш-броска любая еда покажется вкусной! — хмыкнула я, облизывая ложку.

— Не нравится, не ешь! — тут же обиделся Федор.

— Да ладно, нравится, — примирительно вздохнула я. — Все равно выбора-то нет!

— Мне показалось, или ты хотела поблагодарить Федора за вкусный ужин? — покосился на меня Ван. — Если поблагодарить, то у тебя это как всегда не получилось.

— А ты вообще…

— Добрый вечер! — перебил меня прозвучавший рядом приятный голосок.

Мы обернулись. У костра стояла невысокая, восточной внешности, довольно симпатичная девушка лет восемнадцати.

— Да уже, скорее, ночь! — Крендин отмер первым и, вскочив, усадил незнакомку на свое место.

— Я вам не помешаю? Просто мои друзья остались там. — Она с виноватой улыбкой махнула рукой в темноту. — А я увидела ваш костер и пошла на свет.

— А-а! Ясно! — Федор, все это время не сводивший с нее настороженного взгляда, успокоенно кивнул. — Тяга к долгим прогулкам? Как зовут?

Девушка, словно не услышав вопросы, обвела наши тарелки голодным взглядом.

— А у вас есть что-нибудь перекусить?

— Конечно, — пожала плечами я. — Каша устроит?

— Вполне! — Девушка благодарно мне улыбнулась.

Выудив из рюкзака еще одну миску, Федор с горкой наложил туда каши и протянул гостье.

— Так как тебя зовут?

— Джаш.

— Ты местная?

— Да. Я живу тут. Недалеко.

— Слышь, дед, отстань от нее со своими расспросами! — вступился за девушку Крендин. — Дай человеку поесть спокойно.

— Да ради бога! — Федор недовольно передернул плечами, и на некоторое время над нами повисла тишина, нарушаемая лишь стуком ложек.

— А вы куда направляетесь? — Девушка отставила опустевшую миску.

— Да просто путешествуем, — улыбнулся Ван, разглядывая гостью. — Увидели красивое озеро и решили возле него переночевать.

— А не боитесь? — Чуть раскосые глаза гостьи обвели нас внимательным взглядом.

— Чего? — насторожился Федор.

— Вроде бы в этом озере живет дух.

— А-а, легенда про утонувшую здесь девушку? — разочарованно протянула Светка. — Не, мы сказок не боимся.

— Немного неверная трактовка. Девушка не утонула, она СТАЛА этим озером. — Гостья перевела холодный взгляд на Светку и вдруг предложила: — Хотите, в плату за ваше гостеприимство я расскажу вам эту легенду? Так, как она звучала много веков назад? — И, не дожидаясь наших нерешительных кивков, начала: — Когда-то давно, на месте той горы, — она кивнула на возносящиеся в ночное небо вершины Короны, — стоял дворец, и в нем жила девушка. Обычная прислуга во дворце правителя. И вот однажды правитель заметил ее красоту и предложил стать его подругой.

— Хм, обычная история! — насмешливо фыркнула Светка, но, не дождавшись поддержки с нашей стороны, пробурчала: — Ладно, давай рассказывай дальше, хотя я в принципе уже знаю, чем там все закончилось!

Дождавшись тишины, гостья с улыбкой кивнула и продолжила: