Сердце тени. Книга 1

– Вот в чем дело. – Коллоу понимал, что в любой момент Никс может просто не выдержать. – Призма и власть, а все остальное так… пустая риторика. Мелко.

– Злорадствуйте, пока можете! «Когда два осколка встретятся, а ледяная тюрьма рассыплется, дерево выйдет из-под земли, и царство лжи падет». Мы тоже это слышали! Мы не дивные! Многие мечтают избавиться от вашего Ордена! Плевать, кто победит, лишь бы вы исчезли навсегда!!

Последняя капля переполнила чашу терпения. Даже если бы Джулиус хотел остановить свою напарницу, он бы все равно не сумел. Тень пронеслась сквозь него, смахивая маску. Короткий удар, и грузная туша плюхнулась на пол.

– Кем бы они себя не считали, это дивные. – Корникс отрешенно вытерла лезвие и спрятала небольшой слегка изогнутый клинок в ножны. – Должна спросить: где твой гениальный зеленый гнус потерял табакерку?

Тень протянула ему простую прямоугольную коробочку с несложным замком.

– Вещь принадлежала Уиквилд, – пояснил тот. – А особа, которую ты заколола без суда и следствия, штатный сотрудник контрразведки.

– Забавно. – Реплика ничего не значила, Никс планомерно осматривала комнату. – А чьей?

– Это к делу не относится. – Джулиус сунул табакерку поглубже в карман. – Они, как и я, ждали пророчества, но склонялись к тому, что в нем мелькнет надежда на избавление от Ордена.

– Одни дивные верят, что другие дивные освободят своего отмороженного вожака и уничтожат нас? – Тень усердно перебирала содержимое ведерка для бумаг. – Абсурд. Даже если хоть на секунду представить, что кому-то удастся разрушить «ледяную тюрьму», как это предсказано, то «дереву» уже больше тысячи лет. Он молодым-то не справился.

Разговор мог зайти слишком далеко, но аварийное освещение неожиданно выключилось, оставив только редкие крошечные лампочки у самого пола. Невозмутимый женский голос громом разнесся по коридорам:

– Обратный отсчет: десять…

Корникс вскочила на ноги. Такого поворота событий Сэр Коллоу не предвидел. Допризменной технике безразличны любые манипуляции со временем. Подхватив свою напарницу, он молнией полетел к выходу!

Обесточенные пилы оставались острыми и кровожадно поблескивали в пульсирующей алой мгле. Никс крепко обняла Джулиуса и нырнула в тени, стараясь забрать его с собой.

– Хорошая попытка, – прошептал он, когда зазубренные лезвия прошлись по телу.

К боли привыкнуть нельзя. Одурманивающая пелена перед глазами и обрывки формы на полу проклятого лифта. Еще совсем недавно дыра вовсе не казалась узкой.

Идеально отточенные движения со свистом рассекали воздух. Широкая полупрозрачная сфера нерушимым щитом накрыла Теней и все еще застывших во времени дивных, а за ее пределами бушевало пламя! Ни земли, ни неба, только грохот и гул.

Джулиус опустился на колени, упираясь руками в золотистое дно. Он уже не обращал внимания на осыпающие сферу обломки.

– Джулс! – Корникс осторожно хлопала его по щекам. – Я все понимаю, но с дивными что делать?

– Оставь, как есть. – Картинка перед глазами плыла. – Никуда они отсюда не денутся. На нас, между прочим, форма без знаков отличия. А моя вообще больше на тряпку похожа.

Как только огонь угас, а облака пыли и дыма постепенно начали рассеиваться, Тени покинули границы сферы.

Корникс старалась не шевелиться и не дышать.

– Очень больно? – зачем-то уточнила она.

– Раны глубокие. – Джулиус легко летел вперед, придерживая спутницу рукой. – Без реконструкторов не обойтись. Мне нужно быть целым уже завтра.

– Может, лучше пешком?

– На глупости не отвечаю, – отрезал он, набирая высоту.

* * *

После ужина девочки долго сидели в общем холле у камина под мерный стук капель в стекло. Дэн и Бэн избегали общества мисс Варлоу и покинули комнату, стоило ей появиться. С одной стороны, так было даже лучше, потому что девочки собирались заниматься, но с другой…

Импровизированные пиратские костюмы смотрелись на близнецах уморительно. Они где-то раздобыли жилетки карликов, а знакомая соломенная шляпка превратилась в треуголку. Дэн привязал к своей голове мочалку и скакал на одной ноге, опираясь на швабру. Бэн же изображал одноглазого пьяного матроса в косынке. Так или иначе, без них в холле стало тихо.

Эмьюз выяснила, что гораздо лучше запоминает, если кто-то читает скучные параграфы вслух, чем если пробегать однообразные строчки глазами. Устроившись тесным кружком, первокурсницы слушали Эйприл, с выражением вещавшую об основных элементах Начертательной Символогии. Некоторых девочек мисс Варлоу раньше не видела в общежитии.

– Они нормальные, – шепотом пояснила Мэй. – Не морфы и не псионики. Просто дети. Квартируют в Книжном переулке.

– За крепостными стенами? – не поняла Эмьюз.

– Нет, – отозвалась та.

– Прекратите шушукаться! – обиделась Эйприл. – Я что, просто так тут распинаюсь? Мэй, сама теперь надрывай горло.

– В Университете улицы имеют названия, а дома – номера. Он как город в городе, – пояснила девочка, принимая учебник из рук сестры.

Мэй читала плохо. Не то чтобы запиналась или сбивалась, просто весь текст у нее звучал одним громадным куском, проглотить который Эмьюз оказалась не в силах.