Сердце тени. Книга 1

Корникс протянула руку и нежно коснулась кончиками пальцев Джулиусу чуть выше переносицы. По затылку вверх побежали мурашки, и чем выше они поднимались, тем меньше волновала окружающая действительность. Яркий свет отсек комнату, и спина легла на жесткую холодную поверхность.

* * *

Снова бархатная ночь… Высокая сочная трава, приглушенный плеск волн и соловьиные трели. Узенькая утоптанная дорожка привела в камышовые заросли.

– Смелее, – позвал знакомый голос.

– Где ты? – сказал и сам себе удивился.

– На берегу. – Камыши качнулись, и за ними блеснула водная гладь.

Сириус сидел на одном из громадных камней, спустив босые ноги в подкатанных брюках вниз. Тяжелые ботинки валялись чуть поодаль на песке.

– Умеешь удить рыбу? – тихо спросил он.

– Нет, – мотнул головой Джулиус. – Никогда не пробовал.

– Давай учиться. – Сириус охотно подвинулся.

Свежий ветер шуршал камышами и наполнял сердце забытой свободой.

– Я чувствую себя как-то странно. – Пряжка никак не желала поддаваться.

– С подростками всякое бывает, – заверил собеседник, привязывая к тонкой леске живую крошечную звездочку.

– Ну да, это же сон. – Он с трудом стащил упрямые сапоги. – Я передал посылку.

– Знаю, – кивнул Сириус, протягивая Джулиусу снасти.

– Чего в ней такого важного? – осторожно поинтересовался тот.

– Надежда. – Он нагнулся за второй удочкой. – Разве тебе не хотелось бы получить что-то подобное в ее ситуации? Когда кругом пустота. Подтверждение того, что ты… был.

– Всего-то? – не поверил Джулиус.

– А ты ожидал нечто загадочное? – Сириус задумчиво запустил руку в банку со звездами. – Некоторые вещи бесценны для одних и мусор для других.

– Если мои мысли и память не секрет, почему бы просто не ответить? – Он забросил свою звездочку на леске как можно дальше в лунную дорожку.

Сириус нахмурился.

– Вообще-то, чтоб получать ответы, нужно задавать вопросы, – доверительным тоном сообщил он. – Я сказал тебе, что хотел.

– Тогда почему мы снова встретились? – Джулиус поудобнее перехватил самодельную удочку.

– Понравилось общаться, – признался тот. – И еще кое-что, но об этом позже.

– А что мы все-таки ловим? – Сэр Коллоу неожиданно на самом деле почувствовал себя подростком.

– Говорю же: рыбу. – Наживка Сириуса плюхнулась в воду.

– На звезды? – съехидничал Джулс.

– Это же сон!

Синий в оранжевую полосочку поплавок легонько дрогнул. По воде побежали круги. Джулиус не отрываясь смотрел на свои руки. Он успел забыть, как они выглядели в самом начале.

– Я выше тебя ростом? – глупость вырвалась сама собой.

– Да, – подтвердил задумчивый мальчишка. – Но я старше.

– Не сомневался. – Зеленый в желтую полосочку поплавок утонул и снова выпрыгнул на поверхность.

– Тяни! – Сириус подался вперед.

– Не хочу, – отмахнулся Джулиус. – Это мой сон, а я понятия не имею, что вытащу. Так не честно.

– А как же здоровое любопытство? – обиделся тот.

– Больше похоже на больное воображение, – признался он.

Поплавок Сириуса тоже скрылся под водой.

– Спорим, моя рыбка лучше! – Голубовато-серые глаза вспыхнули.

– Я не дурак, чтоб спорить. – Джулиус положил удочку на камень и придавил босой ступней.

– Но ты же хочешь получить ответы? – Сириус убрал челку со лба.

– Разве что ради этого…

Мальчишки с сосредоточенными лицами наблюдали за разноцветными поплавками. Джулиус мысленно уговаривал себя, что ему вовсе не нужна победа, но горячий азарт неумолимо разливался по всему телу.

– На счет «три»? – предложил Сириус.

– Хорошо. Кто будет считать? – Он даже поднялся на ноги.

– ТРИ!

Две одинаковые золотые рыбки с длинными блестящими хвостами взвились в воздух, но вместо того, чтобы беспомощно повиснуть на леске, плюхнулись обратно.

– Моя взлетела выше!

– Тешь себя надеждой. – Джулиус зевнул. – Где обещанные ответы?

– А вот они. – Сириус указал куда-то ему за спину.

Камыши застыли. Смолкли соловьи. Сквозь зеленые заросли шли бесформенные, расплывчатые фигуры. Джулиус отступил на шаг, но поскользнулся.

– Они не причинят вреда. – Странный мальчишка ловко подхватил его под руки.

– Кто это и что им нужно? – Десяток сгустков тьмы выстроился на берегу.

– Двоих не хватает, – отметил вполголоса Сириус. – Слышишь их?

– Нет. – Джулиус силился разглядеть хоть какие-то черты.

Существа напоминали кляксы. Разобраться, где заканчивались туловища и начинались головы, не представлялось возможным. Он напряг слух.

Ничего. Все звуки точно вымерли. Только босые ступни ощущали, как гудит теплый камень.

– Что они хотят сказать? – Джулиус перевел взгляд с немого строя на Сириуса.

– Интереснее не то, что они хотят сказать, апочему ты их не слышишь, – пояснил тот. – Правильнее даже так: «кто мешает тебе их услышать».

– Это уже слишком! – Он решительно спрыгнул на песок. – Мне надоели нелогичные загадки и туманные намеки. Отвечай прямо!

– Спрашивай прямо. – Отрешенное спокойствие собеседника раздражало.

– Отлично!

Заставить себя повернуться спиной к тварям-кляксам оказалось невыносимо тяжело.