Сердце Терриаса. Призраки прошлого

– Когда я остыл и осознал, что наделал, – продолжил свой рассказ Руфус, – было уже слишком поздно. Мы еще надеялись, что Нириан смог спастись, но когда вернулись в замок и обследовали оплавленные останки некогда величественного сооружения, то нашли в том месте, где когда-то был тронный зал, только две горки пепла. В одной из них блестел перстень Нириана, с которым брат никогда не расставался. Я погубил не только одного из императоров и его истинную, я убил будущее этого мира. Я стоял над пеплом и не мог прийти в себя от содеянного. И только когда Полок что-то сунул мне прямо в руки, я очнулся. Сердце Терриаса перестало биться. Оно умерло вместе с одним из своих императоров. На моих ладонях тогда угасала его жизнь и свет. Сердце снова, как и многие тысячелетия назад, когда его нашли первые будущие правители, распалось на три отдельных кристалла. Тогда я понял, что только новая тройня императоров в силах его оживить. Осознав это, я кинулся в пещеру, но опоздал. Рания уже умерла. Сила Сердца подпитывала и силы избранницы, давая ей возможность выносить детей. Но Сердце умерло и поэтому было больше неспособно поддержать мою возлюбленную. Ее душа сгорела, а тело так и не смогло родить новых императоров. Я убил, погубил все, что мне было дорого, все, что я любил в этой жизни и в этом мире. Тогда Полок отдал один кристалл сыну Нириана, объявляя его Владыкой высших, второй вручил мне, а третий забрал себе и исчез из Терриаса, чтобы не видеть, как он умрет, не чувствовать, как сила покинет наш мир.

Руфус медленно поднялся с кресла. Спотыкаясь и с трудом переставляя ноги, словно вся эта непосильная ноша давила ему на плечи, он подошел к картине и нежно прикоснулся к нарисованной девушке. От его прикосновения картина стала сдвигаться в сторону, открывая вход в еще одну небольшую пещеру. Там было очень темно, и почему-то оттуда веяло холодом. Руфус переступил порог, и по периметру пещеры голубым холодным пламенем зажглись факелы. В этом странном свете братья смогли рассмотреть ледяной гроб в центре абсолютно пустой пещеры. Они не решились войти в эту скорбную обитель и наблюдали со стороны, как Руфус, медленно шатаясь, опустился на колени возле гроба и дрожащей рукой провел по его поверхности. Через прозрачные ледяные стенки просматривалось тело девушки, одетой в то же платье, что и на картине. Сашка был уверен, что на ее лице сохранилась такая же грустная и обреченная улыбка. Сколько же часов, дней, лет он вот так же просидел возле ее тела, смотря на ее мертвую улыбку?

Прикоснувшись к ней еще раз, император поднялся с колен, постоял еще несколько секунд возле ледяного гроба, потом повернулся и так же медленно подошел к выходу, где в скорбном молчании его ждали братья. Сашка заметил, что глаза императора странно блестят. Руфус последний раз оглянулся, как будто прощаясь с Ранией навсегда. Как только он вернулся в свое обиталище, свет в пещере погас, и картина снова встала на свое место, скрывая от посторонних глаз то, что этот старый и измученный жизнью человек любил и ценил больше всего, но не смог уберечь.

Рокер, пошатываясь, подошел к столику и налил себе очередной бокал вина. Выпив его залпом, он прошептал, все еще боясь нарушить тишину этого места:

– Сопьюсь в этом мире, черт его побери, точно сопьюсь.

Сашка уже сидел на своем стуле и о чем-то усиленно думал. Чем больше он думал, тем больше хмурился его лоб и тем глубже становилась складочка между бровями.

– Я спрятал ее тело здесь, накрыв пологом нетленья, – раздался тихий голос Руфуса, от которого Сашка подпрыгнул, а Рокер чуть не подавился вином. – И теперь ни время, ни кто-либо еще никогда не доберется до нее. С тех пор я стал Отшельником, а это место стало моим домом. От моего горя и боли даже эти горы поседели, птицы улетели, а ручей пересох. Я не смог уберечь не только ее, я не смог сохранить даже это место, которое она так любила и называла нашим королевством. Без нее все здесь просто умерло, так же, как и моя душа.

Рокер, который все еще стоял возле столика, быстро налил себе очередной бокал вина. Его руки так тряслись, что пока он донес бокал до рта, то успел половину расплескать. Он выпил остатки залпом, пытаясь заглушить чужую боль, страдание и горе, которое поселилось в его сердце, заставляя его то убыстрять свой бег, то замирать. В горле стоял ком, который он никак не мог проглотить. Рокер крепко вцепился в бокал, как в соломинку, пытаясь хоть немного успокоиться. Уже и выпитое вино ему не помогало, его душа плакала от жалости к этому когда-то сильному и великому человеку.

– Император, я могу задать вам несколько вопросов? – Сашкин голос прозвучал так неожиданно и резко, что Рокер чуть не выронил бокал. А Руфус, который садился в кресло, подскочил на месте. Поэтому в ответ он смог только кивнуть. – Я правильно понял, что расой высших правил сын Нириана, в крови которого текла сила императора? – Руфус кивнул, еще не совсем понимая, к чему сейчас ведет Сашка. – Значит, Стаурус должен быть прямым потомком Нириана?