Сердце тигра

С крыши соседнего с трактиром дома, беглецы перепрыгнули на следующую. Это был двухэтажный особняк, по стенам которого, тут и там вверх тянулись виноградные лозы. Цепляясь за одну из них, Лоредан спустился чуть ниже крыши. Увидев открытое окно, он тут же, ловко юркнул в него. Нарбо, старался не отстать от господина, хотя у окна произошла заминка. Огромный негр с трудом протиснулся в оконный проем, едва не застряв в нем.

Они очутились в небольшой каморке, по стенам которой сверху вниз тянулись толстые глиняные трубы. Внутри труб шумела вода. Нарбо обнаружил в полу прямоугольный люк. Откинув бронзовую крышку, беглецы увидели ведущую вниз лестницу. Быстро спустились и оказались в узком, заполненном паром коридоре, по стенам которого также проходили трубы, от которых исходил сильный жар. Выход отсюда был только один и располагался он в конце коридора за маленькой дверкой. Беглецы кинулись туда. К счастью, дверка оказалась не заперта. Они выскочили в довольно обширное помещение, в котором Лоредан, тут же признал купальню.

Здесь, посреди зала располагался прямоугольный бассейн, откуда из труб поступала горячая и холодная вода, смешиваясь в приятных для тела пропорциях. В бассейне сидела невероятно толстая, просто нереально огромная женщина. Из-за слабого освещения определить ее возраст было невозможно. Она звучно шлепала по воде громадными грудями и время от времени громко пукала, отчего вода вокруг нее вскипала пузырями.

- Ого! Вот это да! — вскричал Нарбо. — Клянусь Ваал-Бабой таких толстух я еще не видел!

Услышав незнакомый голос, женщина от неожиданности вздрогнула и оглянулась. Глаза ее округлились от страха. Лоредан, Нарбо и незнакомка остолбенело, пялились друг на друга пару секунд, потом, толстуха вдруг открыла рот и начала пронзительно визжать. И визжала не переставая, ни на мгновение не переводя дыхания. Этот ужасающий звук сводил с ума, он вверг беглецов в самую настоящую панику.

Они поспешили убраться из купальни. На выходе едва не столкнулись с каким-то маленьким щуплым старикашкой в одной набедренной повязке, но вооруженным длинным кинжалом.

- Дорогая, я бегу! Кто напал на тебя? Я покажу этим негодяям!

Увидев Лоредана и Нарбо, старый сморчок храбро кинулся на них.

- Кто вы такие? Решили обесчестить мою жену? Свиньи!

Старикашка сделал выпад, желая поразить более рослого злоумышленника. Негр без особого труда перехватил тощую руку, потом, подхватил нападающего, приподнял и без всяких церемоний закинул его в бассейн к визжащей супруге. Лоредан тем временем, ринулся вперед, желая поскорее оказаться на улице. Хотя, это могло стать и ошибкой. Возможно, следовало затаиться. Но здесь, они уже всех переполошили, так что искать убежище следовало в другом месте. Пересекать весь особняк молодой аристократ не решился, тем более из разных комнат и перистиля уже раздавались встревоженные голоса слуг и рабов. Он и Нарбо пробежали узкими боковыми комнатками, служащие потребностям купальни и водоснабжения особняка.

Вот, наконец, беглецы выскочили на улицу и начали озираться. Первое, что они увидели это телегу с высокими бортами, груженую амфорами, кувшинами и корзинами. Запряжены в нее были две пары длинноухих мулов. Возница — маленький упитанный человечек с удивлением таращился на беглецов.

- Скорее! — заорал Лоредан — Забирайся!

И он первым, перемахнув через борт, заскочил в телегу.

- Эй! Эй, что это значит? — начал возмущаться возница.

Он, поднял было руку с кнутом, чтобы угостить наглеца, но тут вмешался Нарбо. Он вырвал у ошеломленного возницы кнут, его самого скинул на дорогу и занял освободившееся место. Беглецы завладели экипажем, как раз вовремя. Из-за угла соседнего дома выскочили преследователи. Сначала один, потом, еще двое. Первый из них вздумал забраться в телегу, зацепился обеими руками за борт, но получил от Лоредана по пальцам и свалился под ноги своих товарищей. Нарбо гикнул, щелкнул кнутом, но мулы, как это часто бывает, заупрямились в самое неподходящее время. Негр понял, что есть лишь один способ заставить двигаться этих тварей. Поплевав на кончик ремня, он размахнулся и влепил второму упряжному слева под самый хвост. Животное издало короткий всхрап и встало на дыбы. Нарбо размахнулся и отправил тот же «гостинец» его соседу. Мулы, ошалев от боли рванули вперед.

Улица здесь тянулась прямо шагов на сто, потом делала плавный поворот. Телега уже заворачивала, когда Лоредан увидел, как из дома, из которого они только что выбежали, завернутая в покрывало выскочила та самая толстуха, которую они с Нарбо напугали в бассейне. Она потрясала руками и громко вопила на всю улицу. Трое людей Мелория на свою беду оказались на пути этой орущей жирной туши. Столкновение опрокинуло всю троицу. Не удержалась на ногах и толстуха. Все они кубарем, громко вопя, покатились по дороге.

Но радоваться беглецам не пришлось. До слуха Лоредана донесся стук копыт. Из-за поворота вот-вот должны были показаться преследователи верхом.