Сердце тигра

- Не знаю, господин, куда я повернул, — выдохнул Нарбо. — Лишь бы удрать сейчас!

С этим было трудно поспорить. Лоредан вынужден был вновь обратить внимание на преследователей.

Один из всадников, длинноволосый скиф раскручивал над головой веревку с петлей на конце. Помня о печальном опыте товарища, он держался вне досягаемости кнута Нарбо.

Вот, преследователь, наконец, метнул веревку, да так ловко, что с первого раза петля захлестнула шею и левую руку негра. На лице скифа появилась торжествующая ухмылка. Но радоваться ему долго не пришлось. Он не учел невероятную силу Нарбо. Тот, продолжая управлять повозкой, просто перехватил рукой обвившую его веревку и дернул. Всадник издал вопль удивления и ужаса. Его, просто сдернули с лошади, как выдергивают морковку с грядки. Грохнувшись на дорогу, скиф взвыл от боли и волочился вслед за телегой, пока, наконец, не выпустил веревку. После, он с трудом сел, весь перепачканный пылью, ободранный, покрытый ушибами и кровоподтеками. При приближении колесниц, ему пришлось убраться с дороги со всей возможной для него прытью.

Теперь, с двух сторон приближались четверо верховых. Все раскручивали веревки. Их целью по-прежнему был возница.

Всадники полагали, что у Лоредана не хватит сил и времени, чтобы забросать кувшинами всех. Он и вправду, уже весь запыхался. Но в телеге были еще и корзины с яблоками. Швырять их, не требовало столько сил, как большие тяжелые амфоры. Лоредан открыл первую из корзин и с энтузиазмом принялся за дело. Досталось всем четверым. Конечно, яблоко не амфора и не кувшин, но получить на скаку по морде плодом, размером с кулак никому не улыбалось.

Всадники, яростно ругаясь, чуть поотстали.

Телега с беглецами с грохотом перевалила через очередной холм и миновала развилку, где к основной дороге с северо-востока, изгибаясь дугой, примыкала еще одна, а по другую сторону раскинулось озеро. Нарбо не стал сворачивать на этот боковой тракт, поскольку поворот оказался бы слишком крутым и чтобы не опрокинуть телегу, пришлось бы замедлять скорость. Кроме того, еще неизвестно, куда бы эта дорога привела, в любом случае, мчаться пришлось бы в обратном направлении. Ни он, ни Лоредан не знали эту местность. Заблудиться среди всех этих холмов и озер, которыми так богат Лациум, да еще с погоней на хвосте означало подписать себе смертный приговор. Поэтому, Нарбо просто гнал и гнал мулов вперед, полагаясь лишь на благосклонность Фортуны и милость Ваал-Бабы.

Люди Квинта Мелория, между тем, снова начали приближаться. Теперь, уже шестеро по трое с каждой стороны. И трое настигали беглецов со стороны заднего бортика телеги. Лоредан швырял в них яблоками, сколько мог, кинул даже пару кувшинов. Но, как преследователи и рассчитывали, он совсем выбился из сил.

Вот, трое справа приблизились. Двое из них, крепкие приземистые капподакицы, вдруг стремительно спрыгнули в телегу. Но Лоредан разгадал их план. Едва противники очутились в телеге, он кинулся к месту возницы.

- Нарбо, давай мне поводья! И разберись с этим…

Негр обернулся и поняв в чем дело, тут же поменялся с господином местами.

И вовремя! Капподакийцы собирались, было наброситься на уставшего, взмокшего от пота Лоредана, но их встретил огромный негр. Нарбо, тут же вышвырнул непрошенных гостей прочь. В это время в телегу запрыгнули еще двое: крепкий мускулистый галл и черноглазый сириец, ловкий и юркий, как ящерица. Он намертво вцепился негру в шею, буквально повиснув на противнике. Пока Нарбо орал и пытался сбросить его, галл наносил негру удары кулаками, а в это время в телегу забрались еще двое. Они дружно кинулись на негра. Будь у Нарбо больше места для маневра, он справился бы с ними, но теснота телеги сыграла с ним злую шутку. На помощь пришел Лоредан. Молодой аристократ обернулся и огрел одного из нападавших кнутом поперек спины. Тот взвизгнул и вывалился через борт телеги на дорогу.

Но это все, чем Лоредан смог мог помочь Нарбо, поскольку на него самого нацелился один из всадников, размахивающий веревкой. Молодому аристократу пришлось следить за ним в оба.